お嬢様として異世界で暮らすことに！？

奴隷解放編

222 お嬢様の考え

「どうして私が……」

　奴隷門が開放され、多くの魔力を消費したイクミを休ませて、ルビーは様子を見に来ていた。
あの場からずっと動くこともなく、セリアは泣いていた。
　何度も地面を叩き、周りにいるメイドたちは彼女に声をかけれないでいた。

　イクミによって突然奴隷紋を開放され、追い出される。その事実が、彼女の心を締め付けていた。
　差し出された手は振り払われ、左手に刻まれた奴隷紋を睨みつけていた。

「セリア……何をしているのですか？」

「私は、お嬢様にお仕えできているだけで……それが、どれだけ幸せだったか。それなのに……」

　他のメイドたちは、自分に刻まれた奴隷紋が無くなる。セリアを前にして、次は自分がそうなってしまうのではないかという恐怖。
　今となっては、奴隷紋を持たないセリアに対して声をかけることが出来なかった。
　慰めたいと思うものの、その行動によって自分が犠牲になるかもしれない。
　これまでにも奴隷紋の開放はあったが、クロを除いてちゃんとした理由が存在する。

　今回の件に関しては、誰もが全くの予想すらしていなかった。

「セリア……」

「ルビー様。私、私は……そんなにお役に立てなかったのでしょうか？」

　ルビーの足にすがり、地面に顔をつけて泣き喚く。イクミの行動によって、起こってしまった出来事。
　クロセイルからのイクミの様子を見ていた、ルビーは何かが起こると予感していた。その結果が奴隷紋の開放。

　何も言わないイクミだったが、ようやく考えていたことが見え始めていた。

「お嬢様を説得して、私にもう一度奴隷紋を刻むように頼んでください！」

　悲痛な願いに、ルビーは首を横に振るしかなかった。
　一度刻まれた奴隷紋の譲渡と、新たに奴隷紋を刻むのとでは比べ物にならないほどの大きな問題がある。
　イクミはその術を知らない。

「奴隷紋を刻むことは、お嬢様には出来ません」

　その言葉に全員が、驚きの表情へと変わり、セリアはそのショックで泣き止んでいた。
　顔についた土を払うこともなく、立ち上がって虚ろな目をしたまま空を見上げた。

「奴隷紋を刻むには、儀式が必要となります。お嬢様ができることは、命令と譲渡、そして開放だけです」

　奴隷紋を刻むに当たり、精神に干渉する必要がある。そのため薬を飲まされ、意識が混濁した状態で行われる。そして、奴隷紋の刻印は特殊な魔法陣が必要となる。
　薬と魔法陣が用意できたとしても、魔力量の少ないイクミがそんな魔法を使えるはずもなかった。

「そうですか、だったら……もう一度私が奴隷になれば、いいだけですね？　そうすればまた、お嬢様が拾ってくださる」

　狂気に満ちた笑みを浮かべるセリア。
　まともな思考をしていないのが、誰の目からも明らかだった。奴隷になれたとしても、イクミが本当に彼女をまた拾うとは限らない。
　それに、一度開放した相手を買うとは……誰も想像のできない話だった。

「セリア！　落ち着いて、そんな事をしてどうなるのよ」

「貴方達には何もわからないんです！　お嬢様の奴隷でなくなった私の気持ちなんて！」

　この世界に居る奴隷たちは、誰もが自由を僅かながらに望んでいる。
　しかし、ここにいる誰もがそれを望まない。

　それはなぜか？

『私に攻撃をしない限り自由にしてもいいよ』

　新たにやってきた奴隷たちも、その命令以外受けたことはない。
　イクミの奴隷たちは、すでに自由過ぎている。やりたいと思うことは任され、その結果、些細でないミスをしても、イクミはそれを咎めることはない。
　改善案が用意され、期待されたことに心から嬉しく思える。

　メイドであるにもかかわらず、主人であるイクミに対して多少の無礼すら許され、不貞腐れるようなことであっても罰を受けることもない。
　あの日、イクミが初めて奴隷紋を使用して以降、イクミが奴隷紋を使ったことが一度もなかった。

　奴隷なのに、人として考えてくれる。

『皆の持つ名札が私との繋がりだ。だから、共に頑張ろう。奴隷を恥じる必要はない。なぜなら、皆はこの私。イクミ・グセナーレの奴隷だからだ』

　その言葉が、奴隷たちの心に深く突き刺さったのかをイクミは知らない。
　イクミの奴隷であることに誇りを持ち、イクミが全てであり、これまでの幸福な日々に感謝をしている事を。

「お嬢様の奴隷でなくなった私は……もう生きている意味なんて……」

「セリア、何を勘違いしているのですか？」

「ルビー様？」

「お嬢様は、ここに居る全ての奴隷の開放を望んでいます」

　ルビーの言葉に、セリアを取り囲むメイドたちはその真意に驚きを隠せなかった。
　奴隷でなくなれば……イクミとの繋がりは立たれ、僅かながらの支度金を渡されてあの屋敷での暮らしから去る。
　そんな事を一瞬考えただけで、絶望感に襲われる。

「ですが、今のお嬢様は少々間違った考えになっているご様子。セリアが奴隷紋を開放されたのは、ある意味では好都合なのです」

「好都合？　どこがですか！」

　セリアは怒りをルビーにぶつけ、服を掴もうとする。ルビーはその手を払い除け、そう簡単に掴ませない。
　背中に浴びせられた蹴りによって体勢を崩されて、地面に叩きつけられると脇腹を踏まれていた。

「落ち着きなさい。いいですか？　お嬢様は貴方の奴隷紋を開放されました。しかし、メイドを辞めさせたわけではありません。それはこの私が認めません」

「それはどういう……私はまだ、お嬢様にお仕えしてもいいのですか？」

「だから、先程も言いましたが好都合なのです。ここに居る貴方だけが、お嬢様に対して奴隷紋の命令を受け付けず、お嬢様のために尽くすことができるのです」

　奴隷たちにとって開放は、野に放たれると同じことだと考えていた。
　ルビーはセリアを見て、開放されても喜ぶこともなく絶望に叩き込まれた彼女の姿に、ある名案が浮かんでいた。

　今のイクミを救うきっかけになると、信じて疑わなかった。

「私の権限で、これからもお嬢様のメイドとしてお仕えしなさい。セリアだけでは、少々荷が重いようなので、ここに居るメイドたちの中で後二人ほど奴隷紋の解放を受けなさい。ですが、お嬢様の奴隷でなくなったとしても、お嬢様のメイドであることに変わりありません」

「ルビー様」

　イクミは気が付いていない。
　あの屋敷に居るメイド全員が奴隷でないことを。
　奴隷紋を開放すれば、皆が自由になればあの屋敷から離れるものでないことを。

　そして、自分がどれだけ皆から必要とされ、愛されているのかということを。

「これから、反撃をします」