お嬢様として異世界で暮らすことに！？

聖女編

177 お嬢様、お客様ですよ

　私はベッドの上でダラダラと、本を読んでいた。
　残り少ない休みが終わるまで、何をしてもいいと許しを貰い気楽な格好のまま過ごしていた。

「お嬢様！」

「びっくりした。どうしたのよ、そんなに慌てて」

「申し訳ございません。お嬢様にお客様がお見えになりました」

　面倒くさいな、会いたくないといえば帰ってくれるのなら、ルビーがこんなにも慌てたりはしないわね。
　となると……私はため息を漏らして、ルビーの所へと向かう。

　クローゼットから服を取り出し、テキパキと身支度を済ませていく。
　折角の休日に一体誰が来たというのかしらね。
　できることなら早々に切り上げてくれると良いのだけどね。

　私は執務室かと思っていたのだけど、普段から全く使用していない三階にある応接室。
　この場所を使うということは、かなりの人が来ているということなのね。

「本当にここに通したというのかしら？」

「はい。お嬢様、くれぐれも粗相の無いようお願いします」

　ルビーから念を押される……それだけ目上の人ということみたいね。
　扉をノックすると、トワロが中から開けていた。

「イクミお嬢様。お待ちしておりました、お客様がお待ちになられております」

　案内をされるがまま中へと入り、私は頭を下げスカートを摘み広げた。

「大変お待たせを致しました。イクミ・グセナーレと申します」

「わたくしのほうこそ、突然の訪問を許していただき感謝申し上げます」

　少し聞き覚えのあるような声に、頭を上げると私はそのまま膝をついて床に手をついていた。

「はぁー、緊張して損したよ。クレアでしょ」

「お嬢様！？」

「イクミお嬢様。この御方は、レイネシア・ソルティアーノ公爵夫人。クレアローズ様の母君にございます」

　クレアの母親？
　だって……あれ？　肖像画で見たあの人は……？
　すでに亡くなっている？

「私はそんなにもあの子と似ていたのかしら？」

　似ているも何も、どう見てもクレアにしか見えないのですけど……でも、なんだかすごく冷たく突き刺さってくるのはなんでかしらね。
　クレアの母親だとしても、ルビーのあの言葉は一体何だったのよ。公爵様相手でもあそこまで言われたことはないのに。

「ソルティアーノ公爵家では肖像画を拝見しましたが、クレアにとても良く似ております」

「そう……それは、嬉しいと言うべきなのかしら？」

　公爵夫人は笑っているようだけど、向けられる視線が冷たく感じる。
　この人は、クレアのことをどう思っているのだろうか？
　そういえば、クレアローズは悪役令嬢としてゲームの中ではかなり良くないと言っていた。

　つまり……この人の血を引いているから？

「申し訳ございませんが、本日はどういったご用件でこちらに？」

「ああ、そうでしたわね」

　公爵夫人は立ち上がり、私に対して深く頭を下げていた。
　あの事件の事か……すでに何もかも終わっている話。とはいえ、公爵家の者として私に頭を下げざるを得ないということね。

「どうか、頭を上げてください。その件については解決しております。公爵夫人がお心を傷まれるようなことはありません」

「はい？」

　頭を上げた公爵夫人は、キョトンとした顔で私を見ていた。
　座り直して、顎に人差し指を当てて何かを思い出しているようだった。

「ああ、思い出しましたわ。そう言えば、襲撃されたのでした。わたくしとしたことがうっかりしておりました」

　嘘でしょ？
　どう考えてもそれしか無いわよね？
　私はトワロの方を見るものの、首を横に振るだけじゃ何もわからないから！

　だったら、さっき頭を下げたのは一体どういう意味なのかしらね。　
　この人がどういう人なのかが分からなさすぎる困るわね。

「では、改めまして、イクミ・グセナーレ様。公爵家で起こった出来事は大変申し訳ございませんでした」

「ですから、その事は本当にもう済んだ話です。ご用件をお聞かせ願えますか？」

「ええ、もちろんですわ」

　嬉しそうに笑顔に変わっているけど、続きはなかなか出てこない。
　紅茶を飲んでからというのも分からなくはないけど……

「あら、おいしい」

　なんだろう、さっきと違って少しポワポワと言うか、話が進まない人のようね。
　淑女よろしくかのごとく、お菓子一つ食べるにしても遅い！
　その程度のお菓子なら、私だって一口で食べられるわよ！

「あの、公爵夫人。そろそろよろしいですか？」

「ごめんなさい。このようなもの始めて食べたものですから。とても美味しかったですわ」

「それでしたら、ソルティアーノ家に戻られても食べられますよ。考案したのはメルですから」

　ここにある殆どのお菓子は、メルがここに居た時にレシピを置いて行ってくれたものばかり。
　私からすれば食べ慣れてはいないものの、見慣れていたものではある。

「メルとは……メルティアのことですか？」

「ええ、ご子息のジェドルト様の婚約者でもあるあのメルティアです。それで、ご用件は？」

　本当に面倒くさい人ですよ！
　一体何だって言うのよ！
　なんでハンカチで目頭を押さえているのよ！
　いい加減本題！
　早く！

「お嬢様」

　呼ばれたのでルビーの方を見ると、自分の眉間を指差していた。
　私は手の甲で眉間を揉み少しだけ表情を整えて、公爵夫人の言葉を待つことにした。

「イクミ・グセナーレ様。メルティアとルルーミアに出会えることに、深く感謝申し上げます」

「それはどういうことでしょうか？」

「ジェドルトに婚約者が出来たのも、私に新たな娘ができたことも、全てはイクミ・グセナーレ様によるもの。本当に、ありがとうございます」

　いや……だから、どういうことなの？