お嬢様として異世界で暮らすことに！？

学園編

140 お嬢様とあの小さな女の子

　それにしても、こうして辺りを見ていると、本当にのどかね。
　あの人が家の中に入っていってから随分と時間が立っている。
　のんびりとしている場合でもないわね。

「お姉さま。体はもう平気ですか？」

「ええ、まぁ」

　逃げることを考えようにも、あんな速度で来られたら逃げようもない。
　なんかもう、私の周りにいる人たちがすごすぎて……いまさら驚きはしないけど、誰一人として負ける自信しかないわよ。
　怪しい格好をしているものの、に危害を加えるつもりはないみたいね。

「お初にお目にかかります。私はこの孤児院を管理している、アメテと申します」

「あ、はい。私はイクミ・グセナーレと申します」

　立ち上がり軽くお辞儀をする。
　孤児院？　察するに、彼女はここの孤児院の出身ということなのだろう。
　出稼ぎをして生計に役立てているという話かもしれないわね。

　あー、よかった。そういう人なら私に対して、むやみに危害を加えることはなさそうね。
　身代金とか言われたら……考えるのはよそう。色々と怖いから。

　ただ、私は彼女のお姉さんにはなれないけど……きっとつらい思いをしてきたのね。
　こんな小さな私を姉だと思うのは……

「ここで、居られるよりもどうぞ中へ」

「ああ、いえ。私はもう少しここからの景色を見ていたいのだけど」

「そうですか。なら、今お茶をお持ちしますね」

「お構いなく」

　院長さんも優しそうだ。
　いやー、お茶が染み渡る。
　だが……私はこれからどうなるのだ？　この人の姉の代わりとして、このままこの孤児院に引き取られるとでも言うの？
　そんな事誰も了承はしないだろうし、それよりもここを惨状にしたくもない。

「お姉さまは、ここから見える景色が好きなのですか？」

「好き……か。どうなのかな、のどかでいいなとは思うけど。少しはのんびりと出来るような感じかな？」

「私は結構好きです」

　高台というのは、こうやって色んな所が見渡せるという利点があるのね。
　アパートの最上階に住んでいたけど、窓を開けてもそびえ立つマンションの壁しか見えなかったし。
　ぼーっと辺りを並んでみていたのだけど、彼女は慌てるように席を立つ。

「あれは……ま、まさか！？」

　彼女が何かに驚き、後ろへと一歩下がっていた。当然ベンチがあるわけで、後ろに下がることは出来るわけがない。

　目を凝らしていくと、遠くの方で何かが砂煙を撒き散らし速いスピードで近づいてくる。
　私にはただの砂埃にしか……

「し、師匠」

　師匠？　あの近づいてくるのが彼女の師匠ということ？
　そんなに怖い人なのか、ガクガク膝を鳴らし怯えている。
　そして、もう一度砂埃のする方向へと顔を向けると、風圧で目を閉じてしまう。

「見つけぞ！！　イクミ殿をさらうとは……百回は死ぬ覚悟ができているのだろうな？」

「あ、ああ」

　ルキアさん。普通は一回で終わりですよ？
　いやいや、そうじゃない、そうじゃなくて、やばい、怖すぎる。
　さっきまで遠くだったはずの砂煙は、瞬く間にこちらへと近づき、細身の剣が彼女の喉元を捉えていた。

　ルキアの身体能力は一体どうなっているのよ……そうじゃなくて、ルキアを止めないと。

「師匠ぅ、ご、ごめんなさぃぃぃ」

「何だと？　お前はまさか……ここで何をしている？」

　私が止めに入ることもなく、ルキアは剣を鞘に戻し呆れた顔をしていた。
　何事もなさそうなのでほっと胸をなでおろしていた。確かに、さらわれたようなものだけど、別に何かをされたというわけでもないから。殺さないでいてくれてよかったよ。
　だけど、ルキアのことを師匠って……想像しただけで地獄絵図でしかないわね。

「る、ルキアの知り合いなのかしら？」

「何を言っておられるのです？　これはティアです」

　ティア……ティア……？
　私は手を組み合わせ、額を乗せる。
　だめだ、さっぱり思い出せない。

「お、お姉さま？」

「お前が、そんな暑くるしい格好をしているからだ」

　フードや黒い布を剥ぎ取られると、ルキアと同じ耳をしたエルフが顔を見てせている。
　ティア……エルフ。私の脳裏にはあの可愛らしい女の子が映し出されるのだけど……

「ティア！？　う、嘘でしょ……」

　ティアは少しの間だけ前に居た屋敷で匿っていたエルフの子供だ。
　私の隣りにいてよく頭を撫でていた。だと言うのに、たった数年で身長はルキアとさほど変わらなくスラッとしている。

　おかしい、私が知っているティアは私よりも低かった。そして、美人ではなく可愛らしい顔をしていた！

「お姉さま、改めましてお久しぶりです」

「ひ、久しぶりね、ティア。元気そうで良かったよ。クレスも近くにいるのかしら？」

「クレスは私とは別行動で、ランドさん達と一緒に行動をしてます」

　は！？　ええっ……ランド達と一緒なの？
　それは、大丈夫なのかしら？

　そういえば剣の素振りとか楽しそうにしていたわね。
　いやいや、問題はそこじゃない！

「なんで村から出たのよ！？　私はそのために……」

「はい。助けて頂いたのは感謝してます。ですが……」

　懐から取り出した袋から、掌のに落ちる無残な形をした輪っかのようなものだった。
　エルフたちは他種族との交流を嫌う。