お嬢様として異世界で暮らすことに！？

奴隷商人編

27 お嬢様は剣術を披露する

　ベッドの上に立ち、勢いよく両手を上に上げる。
　そして、そのままベッドに倒れ込んでしまう。
　立ち上がるまでは良かったけど、立ちくらみのように体の力が一気に抜けて、抵抗も虚しく倒れ込んでしまう。

「イクミ様！　大丈夫ですか？　そのような無茶はしないでください」

「ルビー。わかった、分かったから。そんな怖い目で見ないで……」

「そう思われるのでしたら、無理をなさらないでください。クロ、私はお嬢様の着替えを持ってきますので、何を言われようとも決して聞いては駄目です」

　そこまで言う必要はないでしょ……ルビーって私の事信用していないのかな？
　これまでのことを思い返しても、逆の立場だったら私だって信用するのも憚られるわね。

「そんなに拗ねないでください。ほら、私の尻尾でも……」

　目の前にあった尻尾を掴み、撫でていると不思議と気分は落ち着いていくように感じる。
　そうか、これが癒やしというものかな？

「クロは護衛だから、チロを尻尾係にでもしようかな」

「何をおっしゃっているんですか。あの子は冒険者として十分役に立つと思いますよ。尻尾が触りたいというのであれば、どうぞ私のを撫でてください」

　チロに対抗をしているのかわからないのだけど、クロとしてはそれでいいのだろうか？
　冒険者達は今の所、大きな被害にあっていない。
　しかし、何時壊滅するかもわからないような所に自分の妹を勧めていいの？
　クロがそれなりに高い戦力なのだから、チロだって十分素質はあるのだろうけど……まだ小さいのだから、自分のやりたいことを見つけて欲しいのよね。

「クロは怖くないの？　冒険者として使ったチロが、私のせいで死んでしまうかもしれないのに」

「ここに居る冒険部隊は、皆強いので信頼できます。あの子は私と同じで、戦闘は向いていると思います」

　狼ということを考えれば、戦闘向きと考えていいのだろうか？
　私よりも小さいのに、それでいいのかな……もしかしたら、私も実はかなり強いんじゃ？

「無駄だろうけど剣の訓練をしようかな？」

「イクミ様が剣を？　興味があるのですか？」

「そういうわけじゃないのだけど。少しぐらい、戦えるほうがいいと思わない？」

　考える仕草はお決まりなのかしら？
　無意識になると、尻尾はブンブンと左右に揺れ、痛くはないけどこれはこれで、気持ちのいいビンタだった。

「ああ、申し訳ございません。私としたことが……」

「いいよいいよ、それはちょっと有りだった。そう言えばさっき、冒険者と護衛との話をしてたね。どうなの？　冒険者のままがいいとは思わない？」

「そう言えばそうでしたね。私はこのままがいいです。イクミ様は、危なかっしい所がありますから、護衛が必要だと思います」

　危ないことはしてないよね？
　それとも、さっき倒れたことを言ってるの？
　いつもいつも、倒れているわけじゃないのよ。
　今日はたまたま調子が悪いだけ、そう今日はたまたま悪いだけ。
　本気を出したら、皆が困っちゃうからね。

「イクミ様は、あえて前に出る必要はないは思います。私が守りますし、このお屋敷には多くの冒険者がいますので」

「私一人でもなんとか対抗できる方がいいと思わない？　無いとは思うけど、誘拐とか……強盗とか……」

　この屋敷に侵入してくるバカがいたらの話だけど……

「このお屋敷にですか？　来るのでしたら、返り討ちにしますよ。ただ、これだけの冒険者が居る所にというのも考えにくいですが」

　だよね、屋敷全体を朝も夜も最低でも五人は警邏をしている。
　私の魔力は、一般人よりも低く、奴隷魔法を使いこなすだけでも苦労した。
　つまり今の私は弱いのだ。

　私がこの世界に来て一週間が過ぎ、二週間が過ぎ。
　魔力というのを理解するというだけで、三週間もかかり結果として分かったのが、私が保有できる魔力は常人の三分の一あるかどうかということ。
　以前の環境のせいか、私の成長もあまり良くはなく年相応以下の身体能力が判明。
　結果、私は無駄に弱い。

「あの、イクミ様？」

「ごめんごめん。ちょっと少し前のことを思い出してただけ。クロが護衛なんだし私の実力を知るというのもいいと思わない？」

「そうですね。お体の良い時に一度手合わせをしてみましょう」

　それから数日が経って、冒険部隊連中は私達の稽古を眺めていた。
　依頼はどうしたの？　良いの？　私を見るほうが面白い？
　バナンからこの話を聞き、午前中は休みにしたとか？

「って、私は見世物か！」

「そういうなって。俺達もお嬢の戦っている姿を見てみたいんだ」

「そういうものなの？　まあいいや、見てると良い私の可憐な剣捌きを！」

　木剣を掲げると何故かそれだけで歓声が上がった。

「では、イクミ様。私からは攻撃しませんので、どこからでも打ってきてください」

「言われなくても！　てやー。とう。はっ」

　クロに向かって剣を何度も振り下ろし、それをクロが防ぐ。
　当たり前だけど当たるとは私も思ってはいない。
　何度か、打ち合いをして息を切らした所で、私は寝転び空を眺めた。

「空が青いね……」

　私の言葉に、誰も何も言わなかった。
　腕がもう上がらない。
　最初は、剣を振るうたび聞こえていた観客の声は、ドンドンと少なくなっていき、最後にはもう見ていられないと、唇を噛み俯くもの。両手で顔を覆い座り込むものが現れ、私の心は折れた。

「イクミ様。大丈夫ですか？」

「ちょっと疲れただけ。それで、どうなの？」

「どうとは……け、剣は、そ、そうですね。その初めてでしたからそれはもう……申し訳ありません」

　何かを言おうと思ったのだろうが、その言葉をクロは発することはなかった。

「お嬢様、俺が俺達が守ってやんぜ」

「そうだ俺達がお嬢様を守りゃいいんだよ」

「ああ、気にするこたァねぇよ」

　もう良いから黙ってて……そうだよね。何度打ち付けても、いい音なんて一回もなかったよね。
　三分も経ってないのにこのザマだもんね。

「ありがとう皆。その優しさが嬉しいよ」

「お嬢様。何をなさっているのですか？」

「ルビー。見てのとおりよ」

「剣の訓練ですか。では、なぜ寝ているのですか？　少し遠くから見ていたのですが……酷い有様でしたので、辞めたほうが……いえ、諦めた方がよろしいかと思います」

　その言葉に、冒険者たちの方を見ると誰も視線を合わせてくれない。
　最初から分かっていたことだから、別に傷ついてなんかいないよ。

　本当に傷ついてなんかいないよ……