【R18】水面に映る月影は――出戻り姫と銀の騎士

59、墓穴を掘る

「ラファエル！」
　
　ジュスティーヌがびっくりして、寝台の上からラファエルを覗き込む。

「どうしたの！　大丈夫？」
「う……もうダメです。生きていくことができません。いったいなぜ……」

　そのまま目を閉じていたラファエルが、ふいにガバリと起き上がり、ジュスティーヌに縋る。

「もしかして……王妃様がやはり、俺のような男に嫁がせたことを後悔なさっているとか。それで、すぐに離縁しろと、姉君がたと三人がかりで……」

　勝手に決めつけるラファエルに、ジュスティーヌが慌てて首を振る。

「まさか！　お母様にもお姉様も、ラファエルはよい夫で羨ましいと……」
「ではなぜ！……寝室に入るなと言う話であれば、俺は廊下でも外でも構いません！　どうか離縁だけは……お願いです、姫！」
　
　ラファエルの本心としては、ジュスティーヌの両肩を掴んでゆさゆさと揺さぶりたいのだが、触れることを禁じられているのでそれもならず、ただわきわきと所在なげに両手を動かすだけだ。ジュスティーヌは困ったように俯き、蚊の泣くような声で言った。

「……だって、わたくし、妻としては役立たずで……こんな女が妻に居座っても、あなたに迷惑ばかりかけてしまって……本当は、立派な妻になろうと思ったのに、やっぱり上手くいかなくて……」
「な……！」

　ほろりと涙を零すジュスティーヌに、ラファエルの心臓が締め付けられる。

「何をおっしゃっているのです！　迷惑なんてとんでもない！俺こそ約束を破って、あなたに恐ろしい思いをさせてしまいました。俺は姫が側にいてくださるだけで、それだけでいいのです！」
「でも――このままでは子供だって……それに、男の方は毎晩のように、女性が必要なのでしょう？　それに応（こた）えるのが妻の役割と伺っております。わたくしは――妻失格ですもの！」
「それは――！」

　どこの誰がそんな余計な男の生理について、姫のお耳に入れたのだと、ラファエルは叫びたいのを必死に堪える。本当のことを言えば、ラファエルの若い欲望はもう限界で、寝室を分けてからは毎夜のようにジュスティーヌを夢想して自慰に耽っているが、だがジュスティーヌに望まない行為を強いるつもりはない。たとえ一生、結ばれる日が来ないとしても、ラファエルは名目だけの夫婦でもいいから、ジュスティーヌを手放すつもりなどなかった。

「姫。あなたは何か勘違いしておられる。俺は、妻が欲しいのではなくて、あなたが欲しいのです」
　
　そう言われて、ジュスティーヌははっと顔をあげる。正面には、真剣な表情のラファエルの紫色の瞳があった。

「たとえ、閨の用を足してくれる女がいたとしても、そんな女に用はありません」
「でもわたくしは――」
「姫……姫を追い詰めてしまったとしたら、申し訳ありません。でも、俺は姫に苦しまないで欲しい。姫が嫌だと思うことは、俺はしたくないし、姫が恐ろしいのであれば、俺は夫婦の契りなども必要ないと思っています」
「どうして――」

　そういって、目を伏せたジュスティーヌに、ラファエルは慌てて言い足す。

「いえ、別に抱きたくない、というわけじゃなくて、姫が受け入れてくれるのであれば、今すぐにでも！……いや、そのヤりたいってわけじゃあなくて、その、その……無理強いはしたくないってだけの話で……」

　しどろもどろになるラファエルに、ジュスティーヌはふうとため息をつく。

「――ごめんなさい」
「あやまる必要はありません。……姫が望まないことは誓ってしません。だから、また一緒に寝（やす）むことはできませんか？」
「――夜が、怖いのです。男の人が……どうしても、思い出してしまって――」
「俺は男ではなくて、案山子かかしか何かだと思っていただくわけには――」

　その言葉に、ジュスティーヌがくすりと笑みを漏らす。

「そうね、あなたはずいぶんと細長くて――全然違うから、大丈夫かと思ったのですけれど」

　いったい誰と違って細長いのだと、ラファエルの脳が一瞬だけ、沸騰する。ぐっと両手を握り込んで、問い詰めたい衝動を堪える。

　そう、あの男には肌を許したのだ。そしてたくさん傷つけられて、心がラファエルを拒否する――。
　胸の内で荒れ狂う、憎しみと嫉妬を懸命に飲み込む。この人が悪いわけじゃない。一番、苦しんで、傷ついて――。

　自分が、欲望に打ち勝って、この人に触れなければ、この人の傷は癒えるのだろうか。
　俺が――。俺が、我慢すれば――。

　目の前に、伏せた白い顔から続く、白い頸筋。軽く羽織った毛織のガウンの合わせ目から、折れそうな鎖骨が目に飛び込んでくる。

　気づけばラファエルの肉棒は立ち上がって、欲望を抑え込もうとすればするほど、短いシャツを押し上げていた。姫に知られてはまずいと、ラファエルがさりげなく座る体勢を変えようと身じろぎする。その動きに不自然なものを察知したのか、ジュスティーヌが不審そうにラファエルをじっと見つめる。

「どうかなさったのですか？」
「い……いえ！」
「でも、本当によろしいのですか？　もしあなたが必要だと言うのであれば、そういう女性をお側においていただいても……」
「まさか！　本当に必要ないです。あなた以外とするくらいなら、自分で処理した方がマシですから！」
「処理……？」

　ジュスティーヌが首を傾げる。
　
「自分で処理なんてできますの？」
「えっ？　あっ、いえ、その……」
　
　つい墓穴を掘ってしまい、ラファエルは、背中に冷や汗をかく。だが、次の瞬間、ジュスティーヌは別に処女ではないのだと思い直す。はっきり説明してしまった方が、彼女の誤解も解けるのではないか。

　ジュスティーヌの死んだ夫は、きっと精力旺盛な男だったのだ。何人もの愛妾を抱え、滾る欲望が強すぎて、ジュスティーヌに暴力的な交接を強いるほど――。
　ラファエルは好きでもない女を抱こうと思わないタイプで、身体の欲を解消するためだけの女など必要としない。ジュスティーヌを抱けないのなら、ジュスティーヌを想像しながら自慰をした方がはるかにマシだ。俺は、ジュスティーヌを苛んだ男とは違う――。