【R18】記憶喪失の僕に美人妻は冷たい

ルイーズ

事故

　マデリーンに突き落とされたわたしを、ちょうど外出から戻ってきた夫が身を挺して守り、わたしたちは折り重なって階段の下に倒れた。夫の身体がクッションになり、わたしは一瞬、気を失ったものの、呼びかけに応えてすぐに意識を取り戻す。だが――
　
　わたしの下敷きになった夫は、ぴくりとも動かなかった。

「ジーン！　しっかりして！　ジーン！」

　肩を揺すぶろうとするわたしを、オズワルド卿が止める。

「ユージーン！　わかるか、ユージーン！」
「う……」
「そのまま動くな。頭を打っている。……担架を！　それから医者だ！」

　オズワルド卿が冷静に指示を飛ばし、従僕のケネスとサンダースが担架を持ってきた。

「ゆっくり……なるべく動かさないように……」

　夫はわずかに意識はあるようだったが、顔色は蒼白で、わたしは泣きそうになる。

「あなたも診察を受けた方がいい。寝室に……歩けますか？」
「……はい、わたしは……大丈夫です」

　オズワルド卿は階段の踊り場で立ち尽くすマデリーンを見上げ、言った。

「バークリー公爵閣下をすぐに呼び戻せ！　彼女には監視をつけて客室に。後で話を聞く」
「……わたしは！　違うわ！　そんなつもりは……」
「故意であれ過失であれ、人を階段から突き落とすことが許されるとでも？」

　うろたえるマデリーンを、家政婦のハドソン夫人が連れていくのを見送る。駆け寄ってきたジュリーがわたしにショールを着せ掛け、涙声で言った。

「行きましょう、お嬢様、歩けますか？」
「無理をしない方がいいわ、誰か……ルイーズを運んで」

　騒ぎを聞いて駆けつけたコンスタンス叔母様の顔色も蒼白だ。わたしは必死に大丈夫だとアピールしたが、叔母様は夫を寝室に運んで戻ってきたサンダースに命じて、わたしを抱えて寝室に運ばせた。

　　


「もしかしたら妊娠しているかもしれませんの、心配だわ」

　呼び出された医師にコンスタンス叔母様が訴え、わたしはギョッとした。

「えええ？」
「何、お前は気づいていなかったのかい？」
「え、だってそんな……」

　全く想像もしていなくて、わたしは無意識に、両手をお腹に当てる。医師は眼鏡を直し、わたしの顔色を観察し、脈を診る。

「月のものは来ていますか？　吐き気などは……」
「え、ええと……」

　そう言えば、最近、来ていなかったかもと思い出し、わたしはアッと思う。

「暢気な子だね、ユージーン卿の方が先に気づいているなんて」
「ええ？　彼が？」
「だから昨日、早めに退室させただろう？」

　緊張のせいで吐き気がすると思っていたわたしと違い、夫は妊娠の可能性を考えていたらしい。

「階段から落ちた後、特に出血などは……」
「今のところは……」

　もし、万一のことがあったらと、わたしは改めてゾッとした。

「妊娠についてはたぶん、間違いないと思いますが、今回の影響がわかりませんので、数日は安静にして過ごしてください。出血があったらすぐに連絡を」
「今のところは大丈夫なの？」
「出血がないならば……打撲もないようですし、ご主人が体を張って守ったのでしょう」
「……よかったわ、ルイーズ」

　コンスタンス叔母様がホッと胸を撫でおろす。
　だが一方、わたしの下敷きになった夫は、頭を強く打っていた。打撲もあり、今は眠っているという。

「コブができて、脳震盪のうしんとうを起こしたんですね。以前の怪我への影響がわからないので、是非、主治医の診察を」

　そう言いおいて帰っていく医師を見送り、わたしは不安になる。
　――頭を打ったことで、彼は記憶を取り戻すのでは――

　その場に居合わせたオズワルド卿が、万事の差配をしてくれて、以前、診察した医師を呼んだという。

　結局その日、夫は目を覚まさなかった。




　夫が眠り続ける間、オズワルド卿の知らせを聞いて、父が泡を食って戻ってきた。

「ルイーズ、無事か！　それに子供が？　大丈夫なのか？」
「……今のところは、安静にしていれば……」

　父はホッとして気が抜けたのか、一瞬ふらつき、家令のバートンが慌てて支えて椅子に座らせる。オズワルド卿が立ちあがり、説明した。

「僕とユージーンが外出先から戻り玄関に入った時、ホールの方から女性の言い争う声が聞こえました。ユージーンがルイーズが心配だと駆けだすので、僕も後を追って……。そうしたら――」

　死んじゃえばいいのに、という甲高い声とともに、わたしが階段の上から落ちてきた。そして踊り場には立ち尽くすマデリーンの姿。

「ユージーンが捨て身で抱き留めなければ、レディ・ルイーズはかなり危険でした。僕も間に合わなくて申し訳なかった」
「いや、ありがとう、オズワルド卿……感謝する」

　夫もオズワルド卿も、マデリーンが階段の上からわたしを突き落とす現場を目撃していた。さすがに言い逃れもできない状況だ。

　父はマデリーンを詰問した。彼女は帽子を脱いで、髪は乱れたままだ。

「いったい、なぜ、こんなことになったのかね、マデリーン」
「ジーンはどうなったの？！　ジーンに会わせて！」
「ユージーン君は眠っている。……彼はルイーズの夫だ。いささか馴れ馴れしくないかね？」
「彼が愛しているのはわたしなの！　だから彼を返して！」

　父ばかりか、オズワルド卿の前で夫との不貞を告白されて、わたしは眩暈を感じてこめかみを押さえる。

「五年前、彼はルイーズと結婚したけど、ルイーズじゃなくてわたしを愛してるって！」
「君たちの噂は聞いている。それは今でも続いているのかね？」
「……彼は永遠に愛してるって！　だから……夫が死んだから……だから……」

　泣きながら訴えるマデリーンを、父は持て余して眉を顰める。

「ユージーン君はルイーズと別れて君と結婚すると言ったのかね？　最近？　ルイーズ、どうなっているんだ」