【R18】記憶喪失の僕に美人妻は冷たい

ユージーン

王都からの手紙

　僕が悪夢を見るたびに、大騒ぎしてルイーズの部屋に突入を試みるせいで、ルイーズはとうとう、諦めて僕を寝室に招き入れた。ルイーズは心優しいので、僕が騒ぐたびに夜中に起こされる使用人が、気の毒になったのだと思う。

　ルイーズは僕から受けた仕打ちを忘れていないし、許すつもりもないようだ。だから態度はそっけないし、露骨に嫌そうにすることもある。ルイーズの受けた心の傷を思えば当然だし、彼女の怒りが解けるまで、僕は身を慎むべきかもしれないが、同衾すれば僕の方は当然、ルイーズが欲しくなる。なにせ、ルイーズの見かけも体つきも、僕の好みドンピシャリだし、何と言っても「妻」なのだから。

　妻が隣に寝てたら抱いていいってのは、人類不変の摂理でしょ。むしろ昔の僕みたいに、抱かなかったら非難されるべきで。
　……まあ、僕の場合はそれが妻でなくても抱いちゃうバカだから、えらいことになったんだけど。

　というわけで僕は毎晩、ルイーズのベッドでルイーズに抱き着き、必然的に欲情して、なんのかんのと嫌がるルイーズを組み敷き、彼女を思い通りにしてから眠りにつく。おかげで、まったく夢も見ずに健やかな眠りを手に入れた。

「ルイーズに触れると不思議に安心して、夢も見ずに眠れるんだ」

　朝食の席で嬉しそうに言う僕に、料理の皿を下げながら、例のメイドがぽつりと呟く。

「そりゃ単に運動してるからでしょ」
　
　それを耳にしたルイーズが耳まで真っ赤になる。
　いや、とか、やめて、とか言うくせに、ルイーズはすっかり僕の手管に堕ちてしまった。夫婦円満の特効薬は要するにセックスってことなんだろう。どこでどうやって培ったのか、まったく憶えていないが、僕の無駄な技術が役に立ってよかった。

　僕とルイーズの関係が劇的に変わったことは、使用人にもすぐに知れた。
　相変わらず僕は、「今さら図々しい」とか「節操のないクズ男」とか言われているらしいが、僕がどっぷりルイーズに甘え、ルイーズも渋々ながら受け入れているのだから、使用人としては文句を言う筋はないはずだ。
　まあ、使用人たちの視線は相変わらず冷たいけど。……毒を入れられるほどではないと信じたい。

　僕は素行は悪く怠け者だったが、その気になれば領主としての仕事もちゃんとやれるらしい。ただ、細かい帳簿を長い時間見ると頭が痛くなるので、今はルイーズが手伝っている。将来的には秘書を雇うべきだが、どんな人物を雇っていいのか想像もつかない。

「ご希望の人材はどんな感じで？　年齢とか容姿、求める資格なのでございますが」

　サンダースに言われ、僕は隣で帳簿を広げるルイーズをちらりと見る。

「うーん……とりあえず今は、可愛くて優しくておっぱいの大きいルイーズって最高の秘書がいるから、間に合っているよ」

　ルイーズが真っ赤になって僕をにらみつける。

「ご冗談が過ぎますわ」
「いやいや僕は本気だよ？」
「本当に、人格ごと入れ替わっているんじゃありませんの？」

　ルイーズの言葉に、お茶を運んできたケネスが言う。

「わりときさくに軽口を叩かれる方でしたよ、記憶を失う前から。ふざけているのか、真面目なのか、時々迷う時がございましたから」
「以前は冗談なんて全くおっしゃらなかったわ。話しかけるなとまで言われたのに」
「……照れていたんだよ、きっと。ルイーズが綺麗過ぎて。僕はこの屋敷の全方位から嫌われてたっぽいし……」
「自業自得です！」

　ただ、ルイーズにも邸の女主人の仕事があるし、アンの世話だのなんだの、結構忙しい。僕の目の代わりをさせるのにも、限界はある。

「このバークリー領内から選ぶのは嫌だな。僕は嫌われ過ぎているし」
「王都のお父様に相談します？」
「うーん……」

　僕は悩む。
　過去の悪行が明らかになってくると、バークリー公爵は僕とルイーズの離婚を狙っていただろうと、僕は予想がついた。
　――普通なら、僕が王都で療養するときに公爵家の王都屋敷タウンハウスに迎え入れ、妻のルイーズを呼び出して看病させただろう。記憶がないとはいえ、そうしなかった時点で、公爵は僕を切るつもりだったのだ。

　隻眼で半面焼け爛れ、記憶すらないような男、後継ぎとしては使えないにもほどがある。

　この面相でルイーズに会い、喧嘩になってすぐに王都に戻ったあたりで、過去の僕の悪行を持ち出して離婚を要求するつもりだったのでは……と疑うのは、穿ちすぎだろうか？

　そもそも、なぜ僕は戦争に行ったのだろう？
　――国王の庶子で、公爵家の入り婿。普通ならみんな止めるんじゃないのか？　それとも、僕が愚かにも、周囲の意見を聞かずに暴走したのか。
　ただ、公爵はきっと、僕が戦争でいっそ死んでくれればと、思っていたに違いない。

　自業自得ではあるが、本当に僕は周囲全てを敵に回している。……ルイーズに頼ってばかりじゃなくて、ちゃんと人生を立て直さなければ。でも、何も憶えていない僕は、これからどう生きていけばいいのだろう？
　片目で記憶もなくて、まともな仕事もできそうもなく、誰もが僕の愚行を憶えているというのに。

　そんなことを考えていると、従僕フットマンが王都からの手紙を僕のもとに持ってきたので、僕はルイーズに差出人を読み上げてもらった。

「王都のウィルキンソン商会――請求書ですわね、それから百貨店のハーシーズ……」
「請求書ばっかりだね」
「王都でいろいろと揃えましたからね」

　ケネスが口添えし、ルイーズがさらに読み上げる。

「アイリス・カーター男爵夫人……お義母かあさまからですわ」
「ああ……面倒くさい。読んでくれる？」

　ルイーズは少しためらったがペーパーナイフで封を開け、手紙を取り出す。

「親愛なるジーン、怪我の具合はいかがですか。田舎で療養して、少しでも記憶が戻ることを望みます。あなたと妻のルイーズは不仲のようでしたが、まさか追い出すようなこともないと思いますが、もし不満があるならば、わたくしから陛下に申し上げて……」
「あーもういいよ、どうせたいしたことは書いてないだろう」

　僕が手を振って止めると、ルイーズは僕とサンダースの顔を見比べて、肩を竦める。

「お返事をお書きになるべきですわ」
「ああ……そういう口述筆記も必要だな。適当に返事を書いてくれる人材が欲しい。母親って言われても、憶えてないから面倒くさいんだよ……」

　僕はそれを「要返信」の箱に入れ、次を促す。

「……ブラックウェル伯爵オズワルド・クリーヴランド卿……えーとこれは……」