【R18】記憶喪失の僕に美人妻は冷たい

無憂

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ユージーン

衝撃の事実

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　明かされた衝撃の事実に耐えきれず、僕はその午後、昼食も全て拒否して自室にこもった。

　アンは僕とルイーズの子ではなかった。
　僕とルイーズとの間にアンがいるというのが、僕にとっては一番、大きな心の拠り所だった。今は何かのすれ違いで、ルイーズは僕に冷たいけれど、以前はそこそこ円満に夫婦していたはず、という希望の源だった。

　でも、アンの母親はルイーズではなく、リンダとかいう、全く見覚えのない田舎くさい女。……アンがルイーズに全く似ていなくて、当然だ。

　そして僕は、使用人たちの話を思い出す。そうだ、そこに出てきた名前だ。
　ルイーズは言っていた。屋敷の者も、村の者も皆知っている。隠すことが出来なかった、と。
　僕は大っぴらにあのリンダとかいう冴えない女と関係を持ち、子まで生ませているのだ。

　入り婿の僕が！　最悪じゃないか！

　僕はカーテンも閉め切った薄暗い部屋で、髪をかきむしった。
　記憶を失う前の僕は、バカなのか？　頭がおかしいだろ！　いったい何をやってるんだよ！

　あのリンダという女の風貌を思い出しても、全く惹かれるところがない。田舎くさいし、素朴なだけが取り柄みたいな女だ。体つきは肉感的で、情動は煽るかもしれないが、より魅力的な妻であるルイーズを差し置いて、あの女を抱くとか有り得なくないか？

　……とそこまで考えて、僕は一つの結論に達する。

　きっと、ルイーズに拒まれて、我慢が出来なくなって、手近な女で間に合わせたに違いない。
　そうだ、それ以外考えられない！

　僕は悪くない！　ルイーズが僕を拒んだからだ！　きっとそうだ、そうに違いない！

　そう結論づけると、僕は少しだけ元気になった。
　だって、自分のかつての行動の、平仄が合わないなんて気持ち悪過ぎる。

　僕はそれから、今後の対応を考えた。
　僕は憶えていないが、なかったことにはならない。ルイーズという妻がありながら、使用人の女に手を付け、子供まで作ったのはやっぱりまずい。それは謝るべきだろう……。憶えていないことを謝罪するのは、なんだか納得がいかないというか、反省のしようもないから心の籠らない謝罪になりそうだけど……。

　そして新たにわかった事実。
　使用人たちが僕を嫌っている理由は、間違いなくリンダの件だ。
　そりゃそうだ。入り婿のクセに、大事なお嬢様を差し置いて、使用人に手を付ける。さらに現場をルイーズに発見される。バカなのか、ユージーンよ。蹴り出されても文句言えないぞ。

　――僕が国王の公妾ロイヤル・ミストレスの息子じゃなかったら、確実に離婚案件だな。情けなくて死にたい。

　そしてもう一つ。
　アンがルイーズの子ではないとなれば、バークリー公爵家の継承のために、絶対にルイーズには子供が必要なわけだ。

　……この状況で、アンが生まれた直後に僕が戦争に行くってどういうことなんだ？　僕は本当に自分の意志で出征したのか？　だって危うく死ぬ目に遭っているんだぞ？

　――死ねばよかったのに。
　――お嬢様もお気の毒に。

　もしや、この家の人間は僕の存在が邪魔で、僕を亡き者にするために、戦争に行かせたわけじゃあるまいな？

　いろんな疑問が次から次へと出てきて、僕はただ、頭を抱えて身もだえた。
　怖い、何もかも、誰も彼も信用できない。

　妻であるルイーズだけは僕の味方でいてくれると、どこかで信じていたのに――。

　ケネスが僕を呼びに来て、夕食の時間だと言う。
　昼飯を食べていないから、腹は減っている。……僕はケネスに手伝ってもらって身支度を整え、食堂に降りた。

　僕は真っ青な顔をしていたのだろう、先に来ていたルイーズが立ち上がって、僕を見た。

「ご気分が悪いと聞きましたが――」
「良いわけない」
「……ですが、アンの件は早めにお伝えしないといけないと思ったのです。幼いアンはわたくしのことを本当の母だと思っていますので、わたくしも使用人もそのようにふるまっていますが、みな、事実は知っています。あなただけがご存知ないままなのはよくないと――」
「わかっている！　わかるが、いきなり聞かされて受け入れられるかどうかは別だ！」

　僕が口調を荒げ、給仕をしていたグレイグ夫人と、執事のサンダースが仕事をやめて僕を見た。

「旦那様……」

　何か言おうとする彼らをルイーズが首を振って制止し、僕の方に歩みより、腕を取る。

「先にお食事をしましょう。その話は後で」
　
　ルイーズが僕を席に導くと、サンダーズが椅子を引き、僕は大人しく腰を下ろす。いつもの、左側の席にルイーズが座った。

　食事の味はほとんどしなかったが、僕とルイーズは黙々と食べた。僕がワイングラスに手を伸ばすたびに、ルイーズがグラスを倒さないように支えてくれる。僕の一挙手一投足に気を配ってくれるのがわかる。――見かけが美しいばかりでなく、ここまで気配りをしてくれる妻を、僕が蔑ないがしろにする理由がわからない。ルイーズに拒絶されて自棄ヤケになった以外には――

　ほぼ無言で夕食を終え、ルイーズが言った。

「食後のお茶を飲みながらお話しましょう。……今後のこともございますから」
　
　僕に否やはなく、僕たちはサロンに移動した。

「アンの将来のことにも関わりますから、このお話はサンダースと、グレイグ夫人、それから――」

　ルイーズは僕の背後のケネスを見て言った。

「ウィルソン、あなたにも同席してもらいたいの。よろしいでしょう？」

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