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第1章
18 約束
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「スレイズ…………?」
俺の名を呼ぶナターシャの声。その声が遠くに感じた。
今はパトリシアをどうにかしないとな。
「パトリシア。お前、どういうつもりだ?」
すると、パトリシアはゆっくりと起き上がった。
「どういうつもりかって…………? そりゃあ、ナターシャを殺しにきたのよ」
パトリシアをじっと観察する。
不気味な角に、赤い瞳。そして、闇魔法とは異なる、禍々しいあのオーラ。
ハッ。まさか黒魔法に手を出したのか?
なぜそこまでして、ナターシャを?
その時、ふと俺の口から笑いが漏れる。
――――――――――――いや、そんなのどうでもいいか。
コイツを消せば、どうでもよくなる。
ナターシャを守ることはできる。
考えただけ時間の無駄だな。
「なぁ、パトリシア……………………お前、殺してやるよ」
「やれるもんなら倒してみなさいよ」
パトリシアの顔が大きくゆがむ。ニヤリを笑っていた。
「黒魔法を使う私に勝つなんて、いくら覚醒したあんたでも無理よ!」
すると、パトリシアは俺に向かって走ってくる。持っていた剣は先ほど吹き飛んだのか、パトリシアは何も持っていないようだ。
素手でやろうってか?
なめられたもんだな。
光魔法を応用し、瞬時にパトリシアの背後を取る。そして、彼女がこちらに振り向いた瞬間、氷で覆った拳で顔を思いっきり殴ってやった。
パトリシアの体は吹き飛ぶ。俺は休むことなく移動し、彼女の腹に一発蹴りを入れた。彼女の口から血が勢いよく吹き出す。
そして、空へ吹き飛びそうになったパトリシアの頭を地面に叩きつけ、彼女の上に乗っかる。
「アハハ!」
死ぬまで殴り続けてやろう。
パトリシアは俺の手を掴み、何度か抵抗しようとしていた。
体をちょこまかと動かしやがって。逃がしはさせねーぞ。
俺はパトリシアの手を緑魔法を使い地面に固定。そして、また殴り続ける。
こちらを睨んでいたパトリシアは抵抗を諦め、徐々に覇気を失っていった。
――――――――――――このまま、痛め続けて、殺せば。
「スレイズ、やめて!」
声とともに背後から抱きしめられる。
殴り続けていた手を止める。冷静になった俺は自分の手を見ると、赤い血がべっとりとついていた。
気づくと、パトリシアの顔は血だらけ。顔の原型をとどめていなかった。
俺に抱き着いていたのはナターシャ。彼女の手は震えていた。
「これ以上はやめて…………パトリシアちゃんが…………死んじゃう」
俺、何をやっていたんだ。
別にここまでするつもりはなかった。なかったはず。
「スレイズ! ナターシャ! そこどいて!」
自分のしたことに呆然としていると、そんな声が聞こえてきた。メイヴとシュナが近くやってきていた。
その時、近づいてきたメイヴが、
「ベントサンライト! ベントサンライト! ベントサンライト! ベントサンライト!」
と何度も何度も同じ呪文を唱える。すると、パトリシアから白い光が放たれ、禍々しいオーラ、角が消えた。そして、彼女の瞳は元の色に戻っていく。
どうやら、メイヴは上級……いや、それより上になるⅤ級の光魔法を使い、パトリシアの黒魔法を解除したようだった。その後、ナターシャがパトリシアに回復魔法をかけ、顔を戻してやっていた。
俺は立ちあがり、地面に寝転がるパトリシアを見下ろす。
彼女にこれだけは言っておきたい。
「2度と俺たちの前に現れるな」
なんであれ、ナターシャを傷つけようとするものは許すつもりはない。
そうして、俺たちは街へ戻り、禁忌魔法である黒魔法を使ったパトリシアを警察へと引き渡した。数日後に聞いた話だが、パトリシアは捕まり、王城の近くにある地下の収容所に入れられるそうだ。
いろいろあったその日は過ぎ、数日後。
俺たちはあのSSクラスのクエストを受けて以来、クエストを受けていなかった。それなりに稼いだし、一旦休もうというメイヴの提案があったためである。
休暇2日目。
俺はナターシャに散歩をしようと誘われ、2人で街中を歩いていた。
「ねぇ、スレイズ」
「なんだ?」
「約束してほしいことがあるの」
「約束?」
すると、ナターシャは俺の両手を掴む。
「そう、約束。この前パトリシアちゃんと戦ったでしょ? その時のスレイズはね、ちょっとおかしかった…………怖かったの」
「怖かった?」
「スレイズは赤い目になって、ギラギラしてたんだよ」
そうだったのか。
ナターシャは微笑みつつも、苦しそうな顔を浮かべる。
「パトリシアちゃんと戦っている時はずっと、パトリシアちゃんを殺しそうな勢いだったの」
「…………」
確かに意識は遠くにあったけれど、この前の俺は殺気にあふれていたかもしれない。
「だから、その…………人は殺さないで。スレイズが殺人者になるのは絶対にいやなんだ」
「……………………お前を守るためであっても?」
「スレイズなら誰かを殺さなくても、私を守ることはできるでしょ? それに私はもう弱くないもの! 私がスレイズを守るもの!」
そう宣言するナターシャに、俺は思わずフッと笑ってしまう。
「よく言うよ。パトリシアに襲われた時、動けていなかったじゃないか」
「そ、その時はパトリシアを傷つけたくなかったの。本当にごめん。でも、今度は相手を傷つけず、相手の攻撃を止めるようにする! 相手が人間であればね!」
ナターシャは「もちろん、魔物は容赦なく倒すよ!」と付け加える。
「だから、どうか昨日みたいに怖いスレイズにならないで。優しいスレイズでいて」
「ああ、分かったよ」
俺は笑みを見せる。ナターシャも笑顔を返してくれた。
「約束だよ!」
★★★★★★★★
王城近くにある地下の収容所。そこは湿気が多く、地上からの光も入ってこないため、居させる人々を憂鬱な気分にさせた。そして、またそこに収監されたパトリシアもうつ状態になっていた。
収監されて数日後。
コツコツという音が響く。複数の足音が聞こえてきた。
しかし、その足音が目の前で止まっても、突然影が現れても、パトリシアは微動だにしなかった。パトリシアが反応しないでいると、やってきた者が彼女に声をかけた。
「ねぇ、君はウルフハウルに所属している方ですか?」
「……………………だったら何?」
パトリシアにはもう顔を上げるような気力もなかった。
「あんた、誰?」
「王族の者と言ったらどうします?」
「え?」
パトリシアはゆっくりと顔を上げる。そこには金髪の男が立っていた。彼の胸にはキラキラと輝く勲章。思わずパトリシアは息を飲む。
「あんた、まさか…………」
「どうも初めまして、ウルフハウルのパトリシアさん。僕はローレル王国第2王子、ファーガス・ディアン・ローレル」
彼は丁寧にお辞儀をする。
「よろしければ僕と手を組みませんか?」
檻の外から綺麗な手が指し伸ばされていた。
俺の名を呼ぶナターシャの声。その声が遠くに感じた。
今はパトリシアをどうにかしないとな。
「パトリシア。お前、どういうつもりだ?」
すると、パトリシアはゆっくりと起き上がった。
「どういうつもりかって…………? そりゃあ、ナターシャを殺しにきたのよ」
パトリシアをじっと観察する。
不気味な角に、赤い瞳。そして、闇魔法とは異なる、禍々しいあのオーラ。
ハッ。まさか黒魔法に手を出したのか?
なぜそこまでして、ナターシャを?
その時、ふと俺の口から笑いが漏れる。
――――――――――――いや、そんなのどうでもいいか。
コイツを消せば、どうでもよくなる。
ナターシャを守ることはできる。
考えただけ時間の無駄だな。
「なぁ、パトリシア……………………お前、殺してやるよ」
「やれるもんなら倒してみなさいよ」
パトリシアの顔が大きくゆがむ。ニヤリを笑っていた。
「黒魔法を使う私に勝つなんて、いくら覚醒したあんたでも無理よ!」
すると、パトリシアは俺に向かって走ってくる。持っていた剣は先ほど吹き飛んだのか、パトリシアは何も持っていないようだ。
素手でやろうってか?
なめられたもんだな。
光魔法を応用し、瞬時にパトリシアの背後を取る。そして、彼女がこちらに振り向いた瞬間、氷で覆った拳で顔を思いっきり殴ってやった。
パトリシアの体は吹き飛ぶ。俺は休むことなく移動し、彼女の腹に一発蹴りを入れた。彼女の口から血が勢いよく吹き出す。
そして、空へ吹き飛びそうになったパトリシアの頭を地面に叩きつけ、彼女の上に乗っかる。
「アハハ!」
死ぬまで殴り続けてやろう。
パトリシアは俺の手を掴み、何度か抵抗しようとしていた。
体をちょこまかと動かしやがって。逃がしはさせねーぞ。
俺はパトリシアの手を緑魔法を使い地面に固定。そして、また殴り続ける。
こちらを睨んでいたパトリシアは抵抗を諦め、徐々に覇気を失っていった。
――――――――――――このまま、痛め続けて、殺せば。
「スレイズ、やめて!」
声とともに背後から抱きしめられる。
殴り続けていた手を止める。冷静になった俺は自分の手を見ると、赤い血がべっとりとついていた。
気づくと、パトリシアの顔は血だらけ。顔の原型をとどめていなかった。
俺に抱き着いていたのはナターシャ。彼女の手は震えていた。
「これ以上はやめて…………パトリシアちゃんが…………死んじゃう」
俺、何をやっていたんだ。
別にここまでするつもりはなかった。なかったはず。
「スレイズ! ナターシャ! そこどいて!」
自分のしたことに呆然としていると、そんな声が聞こえてきた。メイヴとシュナが近くやってきていた。
その時、近づいてきたメイヴが、
「ベントサンライト! ベントサンライト! ベントサンライト! ベントサンライト!」
と何度も何度も同じ呪文を唱える。すると、パトリシアから白い光が放たれ、禍々しいオーラ、角が消えた。そして、彼女の瞳は元の色に戻っていく。
どうやら、メイヴは上級……いや、それより上になるⅤ級の光魔法を使い、パトリシアの黒魔法を解除したようだった。その後、ナターシャがパトリシアに回復魔法をかけ、顔を戻してやっていた。
俺は立ちあがり、地面に寝転がるパトリシアを見下ろす。
彼女にこれだけは言っておきたい。
「2度と俺たちの前に現れるな」
なんであれ、ナターシャを傷つけようとするものは許すつもりはない。
そうして、俺たちは街へ戻り、禁忌魔法である黒魔法を使ったパトリシアを警察へと引き渡した。数日後に聞いた話だが、パトリシアは捕まり、王城の近くにある地下の収容所に入れられるそうだ。
いろいろあったその日は過ぎ、数日後。
俺たちはあのSSクラスのクエストを受けて以来、クエストを受けていなかった。それなりに稼いだし、一旦休もうというメイヴの提案があったためである。
休暇2日目。
俺はナターシャに散歩をしようと誘われ、2人で街中を歩いていた。
「ねぇ、スレイズ」
「なんだ?」
「約束してほしいことがあるの」
「約束?」
すると、ナターシャは俺の両手を掴む。
「そう、約束。この前パトリシアちゃんと戦ったでしょ? その時のスレイズはね、ちょっとおかしかった…………怖かったの」
「怖かった?」
「スレイズは赤い目になって、ギラギラしてたんだよ」
そうだったのか。
ナターシャは微笑みつつも、苦しそうな顔を浮かべる。
「パトリシアちゃんと戦っている時はずっと、パトリシアちゃんを殺しそうな勢いだったの」
「…………」
確かに意識は遠くにあったけれど、この前の俺は殺気にあふれていたかもしれない。
「だから、その…………人は殺さないで。スレイズが殺人者になるのは絶対にいやなんだ」
「……………………お前を守るためであっても?」
「スレイズなら誰かを殺さなくても、私を守ることはできるでしょ? それに私はもう弱くないもの! 私がスレイズを守るもの!」
そう宣言するナターシャに、俺は思わずフッと笑ってしまう。
「よく言うよ。パトリシアに襲われた時、動けていなかったじゃないか」
「そ、その時はパトリシアを傷つけたくなかったの。本当にごめん。でも、今度は相手を傷つけず、相手の攻撃を止めるようにする! 相手が人間であればね!」
ナターシャは「もちろん、魔物は容赦なく倒すよ!」と付け加える。
「だから、どうか昨日みたいに怖いスレイズにならないで。優しいスレイズでいて」
「ああ、分かったよ」
俺は笑みを見せる。ナターシャも笑顔を返してくれた。
「約束だよ!」
★★★★★★★★
王城近くにある地下の収容所。そこは湿気が多く、地上からの光も入ってこないため、居させる人々を憂鬱な気分にさせた。そして、またそこに収監されたパトリシアもうつ状態になっていた。
収監されて数日後。
コツコツという音が響く。複数の足音が聞こえてきた。
しかし、その足音が目の前で止まっても、突然影が現れても、パトリシアは微動だにしなかった。パトリシアが反応しないでいると、やってきた者が彼女に声をかけた。
「ねぇ、君はウルフハウルに所属している方ですか?」
「……………………だったら何?」
パトリシアにはもう顔を上げるような気力もなかった。
「あんた、誰?」
「王族の者と言ったらどうします?」
「え?」
パトリシアはゆっくりと顔を上げる。そこには金髪の男が立っていた。彼の胸にはキラキラと輝く勲章。思わずパトリシアは息を飲む。
「あんた、まさか…………」
「どうも初めまして、ウルフハウルのパトリシアさん。僕はローレル王国第2王子、ファーガス・ディアン・ローレル」
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