はめられて強制退学をくらった俺 ～迷い込んだ（地獄の）裏世界で魔物を倒しまくったら、表世界で最強魔導士になっていました～

第3章

第60話 これからもよろしく

　幹部を倒して2週間後。
　七星祭に向けての学年代表トーナメントが行われ、俺たちは無事に学年優勝した。
　
　案の定、生徒会長の手下と思われる人たちがいた。
　だけど、生徒会長の子分っぽい人たちをボッコボコにしましたね、はい。

　まぁ、学年優勝したってことはつまり七星祭には参加するのだが、補講よりは断然いいだろう。

　そして、今日はそのお祝いとリナのお姉さんの退院祝いにパーティをすることになっていた。
　俺、メミ、リコリス、アスカ、ラクリアは校門前に集合。
　各自料理やお菓子を持っており、俺も街で買った詰め合わせのクッキーを持っていた。

　「じゃあ、行くか」

　集合した俺たちは、リナの家に向かう。

　あれから、リナは寮暮らしからお姉さんとの2人暮らしをしていた。
　2人が暮らしている家は学園から20分ほど離れた街の外れにある。

　幸い天気がよく、俺たちは徒歩で向かうことにした。
　途中、道に迷うというハプニングがあったが、無事に到着。
　遅れてしまったが、リナたちなら許してくれるだろう。

　「リナの家はここか」
　「Oh……立派な家だYO」
　
　着いた家は2人暮らしにしては立派な一軒家。
　表から見える庭も広く、最近植えられたであろう花々が綺麗に咲いていた。
　玄関に向かいドアをノック。
　すると、一時してドアが開き、リナが出てきた。

　「いらっしゃい。お前たち、随分遅かったな」
　「ああ、ちょっと道に迷ってな」
　「そうか。料理はもうすぐできるから、入ってくれ」

　入ると、キッチンにはリナのお姉さん――セスさんがご飯の準備をしていた。
　俺たちに気づいたセスさんは、すぐにこちらにやってきた。

　「こんにちは、ネルくん。先日は本当にありがとうございました」
　「いえ、こちらこそ、今日はお招きいただきありがとうございます」
　「それは全然。ぜひゆっくりしていってね」
　「はい」
　「それでそちらの方は……」

　セスさんはメミたちの方に視線を移す。
　そっか。
　なんだかんだこの3人はセスさんに会っていなかったんもんな。

　すると、メミは丁寧に頭を下げた。

　「お邪魔します。ネルの妹のメミです。よろしくお願いします」
　「ラクリアだYO！　よろしくYO！」
　「アスカよ。よろしく、リナの姉さん」
　「メミさんに、ラクリアさんに、アスカさんね。私のことはぜひセスって呼んでください」
　「分かったわ！　セス！」

　そうして、セスさんに挨拶を終えると、俺たちも食事の準備を手伝い始めた。
　今日は天気がいいため、外で食べることになり、俺たちはお皿や持参した料理を持って、裏口から外に出た。

　庭には椅子と机がすでに用意されており、俺たちはそれぞれ机にランチョンマットを置いたり、食器を準備したりした。
　机には、メミが持ってきたアップルパイやセスさんが作ったチキン、サラダなど多くの料理が並べられた。
　そして、準備ができると、俺たちは席についた。

　「じゃあ、いただきましょうか」
　「ネルくーん、乾杯の挨拶はいいのかーい？」

　ラクリアがそう言うと、みんなの視線が俺に集まる。
　これは……俺がした方がいいみたいだな。
　
　「まずはセスさん退院おめでとございます。元気になられて――」
　「えー、ネルくん。なんか堅いYO」
　「ん？　そうか？」
　「お偉いさんみたいに、お堅い挨拶だわ」
　「アスカの言う通りだYO。勢いで言った方がいいYO」

　うーん。ラクリアがそう言うのなら、じゃあ――――。

　「セスさん退院おめでとー！　あーんど……学年優勝おめでとー！　かんぱーい！」
　「「「かんぱーい！」」」

　それぞれのグラスがぶつかり、カランという音が響く。
　そして、そこからの俺たちはしゃべりながら、好き好きに食べた。
　食べて、話して、笑って――――楽しかった。
　気づけば、用意していた料理全てがなくなっていた。

　その後はもちろん遊んだ。
　カードゲームをしたり、魔法バトルをしたり、大喜利をしたり。
　そして、今は咲き誇るコスモスの近くに敷いたシートの上で、アスカとリコリス、メミ、リナはボードゲームをしている。
　ラクリアとセスさんは意外な組み合わせだが、話が合うのか楽しそうにおしゃべりをしていた。

　そんな様子を眺めながら、俺は庭の隅にあった木の下で休んでいた。
　すると、ゲームに負けたのかリナがこちらにやってきた。

　「負けたのか」
　「ああ、負けてしまった……どうも私にはボードゲームというものは苦手だ」
　「へぇ、意外だな」
　「あんまり触れる機会がなかったんだ」
　「仕事ばっかりだったもんな……そういや、そのASETはどうするんだ？　続けるのか？」

　もし続けるとしたら、リナは学校をやめるんだろうな。
　しかし、リナは横に首を振った。

　「一時休職だ。学園を卒業するまでは仕事はしないつもりだ」
　「じゃあ、セスさんは？」
　「1ヶ月後に再開する予定だ」
　「そっか……セスさん、あんなことがあっても仕事を続けるんだな」
　「ああ。私としては他の、安全な仕事もいいんじゃないのかと思ったんだがな……姉さんはあの仕事以外考えられないのの一点張りで……」
　「あはは」
　「でも、私も姉さんが望むのなら、それでいっかと思ったんだ」

　そう話すリナは、優しく微笑んでいた。
　……今まで冷たい人間とか、仕事人間だとか思っていたが、コイツは普通にお姉さん思いの妹じゃないか。
　
　「お前、本当に変わったよな。別人みたいだな」

　そう言うと、リナは苦笑い。
　少し照れくさそうにもしていた。

　「この前もネルにそんなことを言われた気がするな」
　「ああ、確かに言った気がするが……でも、あの時とはだいぶ違うぞ」
　「そうか？」
　「ああ」

　今はなんかこう……。

　「全部の肩の荷が下りた感じがするな。心配事が全部消えたって感じだ」
　「まぁ、心配事は無くなったな」

　そう言って、リナは空を仰ぐ。
　彼女の青の瞳は冷ややかなものではなく、とても柔らかく温かい優しいものになっていた。

　「ネル、本当にありがとう。お前がいなかったら、姉さんを助けられなかった」
　「お礼はもういいって言っただろ」
　「礼なんてしてもしつくせない」
　「うーん、そんなことを言われてもな」

　ずっと感謝されるのも居心地悪いんだよな……。

　「じゃあ、七星祭で頑張ってくれ」
　「え？　七星祭か？」
　「ああ、お前はラクリアとは違う戦闘スタイルだが、強いのは間違いない。今回のトーナメントだってかなり助かった。次の七星祭でも期待してるぞ」
　
　すると、リナの頬は赤く染まる。
　彼女は視線を逸らして、頬をぽりぽりとかいていた。

　「……私はネルの役に立ったのか？」
　「ああ、めちゃくちゃ助かった。いなかったら、マジ死んでた」
　
　主にリコリスが。

　「そうか、私は役に立ったか……」
　「ああ、だから、チームメイトとして、これからもよろしくな」
　
　俺はリナに右手を差し出す。

　思えば、彼女とちゃんと握手を交わしたことがなかった。
　男の姿の時はあったけど、あれはノーカウント。
　それに、リナとの出会いは最低で、女の姿になってからもあまりいい仲とは言えなかった。

　でも、これからはリナと仲良くしていきたい。
　たぶん、コイツはいいやつだと思うから。

　「ああ、よろしく頼む」

　リナは俺の右手を取り、ぎゅっと握る。

　その瞬間、風がサッと吹く。
　俺の髪を揺らし、リナの水色の髪を揺らす。
　近くで咲いていたコスモスの花も揺らし、空に花弁が舞った。

　彼女はクシャっとした一番の笑みを浮かべていた。
　とても綺麗だった。




　★★★★★★★★


　これで第3章終了です。
　次回から、第4章七星祭編です。
　よろしくお願いします。