異世界医学部看護学科 ～王子から婚約破棄された悪役令嬢は看護師を目指します～

１６

　タッタッタッ。
　石畳を踏む自分の足音。その音を消すほどの人々の声。
　私は、多くの人で賑にぎわう大通りを駆け抜け、スラム街への最短ルートで向かっていた。
　
　いつもなら少しだけヒールがある靴を履く私。でも、今日は試験で、着替え時間を短縮したかったので、履いているのは動きやすい靴。
　走りやすい靴を履いていてよかった。ヒールありの靴で来ていたら、きっと素足で走っていた。

　前で走っているのは、ヴェス王子。彼は、スルリスルリと人の間を通って、前に進んでいた。私は彼の後を追っていく。
　大通りは、前に来た時よりも人が多い………なんでなんだろう？？

　案の定、変装なし彼は、やはり街の人の注目を集めている。
　やっぱり、ヴェス王子って目立つよね………。
　もちろん、彼らの相手をしている暇はないので、颯爽と通り過ぎていく。

　数分間走り続けると、私たちはスラム街に着いた。スラム街は、以前と変わった様子はなかった。
　でも、感染症はもう広まっている可能性がある。慎重に行かないと。
　ヴェス王子は、スラム街を見渡すと、小さくフゥと息を漏らす。
　
　「まだ、クローディアスは来ていないようだね」
　「はい、よかったです」
　「とりあえずはね」
　
　スラム街の様子を確認すると、私たちは、子どもたちが住んでいる家に向かった。
　家に行くと、いつも通り子どもたちは自由に遊んでいた。
　入るなり、私の所に1人の女の子が寄ってきた。
　
　「お姉ちゃん、どうしたの？？　今日は平日だよ？？」
　「ちょっと用事があってね、ここに来たの」
　
　普段来ない時間にやってきた私たちを見て、子どもたちは驚きの目でこちらを見ていた。
　彼らには幸い、新型感染症の症状は出ていないようだった。
　でも、感染はしているかもしれないわね………。

　新聞記事に記載されていた情報が正確であれば、潜伏期間は1週間。
　感染して1週間経てば、熱や咳などの症状がでるらしく、重症化した場合肺炎になるとか。
　ある研究者は魔法が関与しているのではないか、という情報もあるらしいが、それはまだ調査中。
　
　子どもたちの無事は確認できた。でも、ここにいてもクローディアスがやって来るだけ。どこかに移動しないと。
　隣で子どもたちをじっと見つめるヴェス王子。私は、今後の予定について彼に尋ねた。
　
　「殿下、これからどうしますか？？　そのうちクローディ………」
　「分かってる。だから………ここを離れる」
　「離れるって………………どこに向かわれるつもりですか？？」
　
　大通りになんか行けば、多くの人の目を集める。クローディアスの耳にはすぐに入るだろう。
　でも、子どもたち全員を大学に連れていくわけには行かない。多分、追い出されるだろうから。
　………どうすればいいの？？
　少しの沈黙の後、彼は小さく答えた。
　
　「一旦街を出よう」
　「街を出る？？　住む場所は？？」
　「それは後でどうにかする。今は、弟が来る前にここを去っておくべきだと思うんだ」
　
　そうよね………。
　下手をすれば、子どもたちも全員殺される。
　ヴェス王子は、子どもたちに呼びかけた。
　
　「みんな、ここから逃げるよ」
　「………逃げるって？？」
　
　1人の男の子が首を傾げる。
　ヴェス王子は、コホンと咳払いをして、そして、答え直した。
　
　「街の外に行こうと思うんだ」
　
　何も知らない子どもたち。彼らは、輝きの目をして、嬉しさのあまりはしゃぎだした。

　「街の外だってよ！？」
　「外に行くなんて初めて………」
　
　この子たちは、1人で街の外に行っても、魔物がいるとされる世界で生きていけるか分からない。
　生きていたとしても、教育を受けていない子たちは、悪い道に進む人が多い。悪の組織スソもスラム出身が多いと聞いたことがある。

　だから、ヴェス王子は、街の外には出ないように、と子どもたちに言っていたみたい。
　今回街の外に出るのは、緊急事態だから。でも、子どもたちを怖がらせるようなことはしたくない。楽しんでいてもらう方がいいわね。
　
　そうして、私たちは、必要最低限のものを持つと、急いで家の外に出た。子どもたちは、元々そんなに物を持っていなかったので、すぐに出発することができた。
　ここまでは順調………まだ安心はできないけど。

　ヴェス王子が先頭を歩き、私は一番後ろを行く。子どもたちを守るような形で歩いていた。
　途中で出会った人たちもウイルスの情報を得ていたようで、私たちの列に並び、一緒に逃げることになった。
　人数が増えていく。油断はできないわね………。

　その瞬間、背後から私を呼び止める声がした。
　とても聞き覚えのある声。
　………………そして、今一番聞きたくなかった声。
　呼び止められた私は、恐る恐るゆっくり振り向く。
　
　「おい。そこの女、待て」
　
　立っていたのは、豪華な服をまとう金髪の男。彼の青い瞳は鋭く、こちらを見ていた。
　———————————————クローディアス！！
　彼の近くには、あのウルリカもいた。彼女は、クローディアスの後ろに隠れて、私をじっと見つめている。

　そんな………もう来たの？？
　出会いたくなかった人物を前に、私は小さく首を横に振る。
　ウルリカの後ろには、鋭い槍を持つたくさんの兵士。
　そして、クローディアスの片手には拳銃があった。