ゴブリン飯

第一章

1話 田中、死ぬ

「おぉぉ…………おれ、フグなんて食うの初めてですよ」
「感謝して食えよ、田中。これも全て俺のおかげだからな？」
「あざーっす！　剛田チーフ最高っす！」


　都内某所────

　営業部のチーフである剛田が主導で進められた契約が決まり、その成功を祝う打ち上げは、剛田の行きつけだという個人経営の料理屋で行われていた。


「しっかし、なんというかボロ…………いや、趣おもむきのある店構がまえですよね、この料理屋」
「だろ？　俺も一目見て気に入っちまってな、それ以来常連よ。こういう店の方が、うまいもん出すんだよな、実際」

　ジョッキになみなみと注がれたビールを片手に、剛田がガハハと豪快に笑う。

　笑うたびに揺れる肩や胸筋は営業回りのサラリーマンとは思えないほどに盛り上がっており、その屈強な肉体からは、かつてラガーマンとして花園にも行ったことがあるという経歴が偲しのばれた。

「おれは入れないですねー、こういうとこ。
　失礼な言い方かも知れないですけど、ほら、外食ってちょっと怖いじゃないですか。自分の口に入るもの全部人任せな訳ですし」

　そして、そんな屈強かつ強面こわもての剛田に対し、対面に座る田中の外見はいたって普通…………いや、普通を下回るクオリティだった。

　中肉中背、可も不可もない髪型、凡庸な容姿…………

　ここまでであれば、どこにでもいるような若手のサラリーマンと大差はない。
　だが、その死んだ魚のようにやる気を感じさせない瞳と、二万円もだせば買えそうな安いビジネススーツが、田中の人柄を二段も三段も下降させていた。

「だからお前は契約取れねぇんだよ、田中！　初めての場所にもポーンと飛び込むくらいの度胸がなけりゃ、営業なんてやってけねぇぞ？」

　体育会系出身で面倒見のいい剛田が田中に激を飛ばすが、

「さーせん、おれ、上昇志向無い系なんで、あんまり頑張れないんです」

　それに対する田中の答えは、ダメ人間の見本とも言えるものだった。

「はぁ…………最近多いよな、そういうやつ。まあいい、俺について来い、田中。クビにならない程度には契約取らせてやっから」
「あらーっす！　剛田チーフ最高っす！」

　どこまでも面倒見のいい剛田と、それに便乗して楽に生きようとする田中。

　そんな対照的なふたりの間に、店主が無言でドンと大皿を置いた。

　この店の看板メニューでもある、天然もののトラフグの刺身だ。

「よし！　まずは食うぞ田中！　うまいもん食って、笑顔んなって、でかい契約を取る！　それが営業だ！」
「ついていくっす、剛田チーフ！　ゴチんなります！」
「おお、食え！」
「いただきます！」
























　────そして田中は、食中毒で死んだ。