クール王子はワケアリいとこ

真相

「良かった、皓也くん戻れたんだね」
　皓也が元に戻ったことを喜んでくれている安藤先生。

「あの、これってどういうことなんですか？」
　戸惑いながら聞くと、答えたのは不機嫌そうな淳先輩だった。

「全部仕組まれてたんだよっ！　あー腹立つ！」
「え？」

　その言葉を理解する前に安藤先生が付け足す。

「今までのは全部演技だったんだ。怖い思いをさせてごめんね」
　その笑顔は優しげだったけど、中身が真っ黒だと思ったのは気のせいだろうか。
　気のせいであって欲しい。


「二百年前に蝙蝠こうもりになったヴァンパイアの事は話したよね？」

　状況がまだちゃんと理解出来なくて、声も出せずにただ頷いた。

「その記述の中には簡単にだけど人の姿に戻った方法も書いてあったんだ。崖から落ちた婚約者を助けに行ったら戻っていたって」


　それは、つまり、まさか……。


「だからそれを試してみたんだけど、成功だったみたいだね」

　開いた口が塞がらないとはこのことだ。

　皓也が戻れたから感謝すべきなのかもしれないけど、そのためのやり方を思うと感謝なんてできそうに無い。

　それでも一応皓也のためにしてくれた事なので、怒るのも悪いような気がする。


　でも怒りたい。
　せめて一言、言ってやりたい。


　それでも言葉が出てこなくて口をパクパクさせたままでいると、淳先輩が怒り出した。


「最初から演技してたとか、俺もハンターなのに俺だけ仲間はずれかよ⁉」
「まず、淳はまだ見習いだからね。それに淳は顔に出ちゃうじゃないか。皓也くんや萩原さんに演技だってバレたら意味がないだろう？」

　不満をハッキリ口にした淳先輩に、安藤先生は正論で返した。
　言い返せない淳先輩は「うぐぐ」と黙り込む。



「おお、良かった良かった。皓也はちゃんと戻れたようだな」

　そんな陽気な声と共に、月原さんが現れる。


　目じりが下がり気味で、さっきまでの鋭い眼光は無い。
　初めからこの表情で現れたら、優しそうなお爺さんという印象だったろう。

　あまりの変わりぶりにまた別の意味で口を開けて動けなくなってしまった。


「月原さん、ご協力ありがとうございました」
「いやいや、昔のように振る舞うのは少々気恥ずかしかったが。上手くいって良かった」

「はい、月原さんが悪役を申し出てくれて良かったですよ。演技とは言えやりたいと言う方は少ないですからね」
「まあ、孫のためだからなぁ。だが絶対に大丈夫とはいえ、目の前で孫が崖から飛び降りるのを見るのは肝きもが冷えたわい」

「え？」

　口を挟めずに二人の会話を聞いていたら、耳を疑う言葉が出てきた。


　『孫が崖から飛び降りるのを見る』って言ったよね？
　当然わたしのおじいちゃんじゃない。

　って事は……。


「俺の、爺さん……？」

　すぐ近くにいた皓也が驚きの表情で言った。

「って、え？　皓也も知らなかったの？」
　それまで言葉も出なかったのに、純粋な驚きに声が出る。


　わたしの疑問に答えたのは月原さんだった。

「皓也には赤ん坊の時以来会ってはいなかったからなぁ。分からなくても無理はない」
　そう言って皓也を見る目は、完全に孫を思う祖父の顔だ。

「月原の家は強いヴァンパイアを求めすぎて暴走してしまった。色々なことを試して……結果、そのツケがわしの息子に集まってしまったのだ。長くは生きられないと生まれた時から言われ、子も望めないと思っていた。……だからオルガには感謝しているよ」

　泣きそうな顔で、ううん。実際に目に涙を浮かべながら月原さんは皓也を見ていた。

「こんな丈夫な孫を産んでくれて。あの子の息子を産んでくれて……。だが、だからこそ月原の家があまり関わってはいかんと思った」

　だからずっと会わなかったんだと月原さんは言う。


　皓也を見ると、明らかに戸惑っていてどうしたらいいのか分からないといった様子だった。

　そりゃそうだよね。
　突然現れて祖父だと言われても困る。
　しかもさっきとのギャップがひどすぎる。

　でも月原さんの孫を思う気持ちは今の話だけでも伝わって来た。
　それに皓也も応えたいと思っているんじゃないかな？


　それでも何と言えばいいのか分からないといった様子の皓也。

　月原さんはそんな皓也を優しく見ると、視線をわたしに移した。

「お嬢さんにも悪いことをしたな、こんなことに巻き込んでしまって。だが皓也を好きだと言ってくれて嬉しかったよ。思わず顔が緩みそうになってしまった」
「っ！」

　なんてことをサラリと言ってくれるんだこのお爺さんは⁉

　確かに言った。
　でもあの緊迫きんぱくした状態だから言えたってのも大きい。

　だから今のこの和やかな雰囲気の中でそんなことを言われたら恥ずかしさしかない。

　それに、皓也の反応が怖くて見れない。
　今は人の顔で、さっきよりも感情が見て取りやすいだろうから尚更。

　代わりに見えた淳先輩の顔はニヤニヤしてて確実に面白がっていた。


　こんの残念淳先輩め！


　腹が立つけど、恥ずかしいのは変わらない。


　そんなわたしと皓也に、安藤先生が提案する。

「まあ、取りあえず向こうにコテージがあるからそこで少し落ち着いておいで。皓也くんもその格好のままだと寒いだろう？　着替えを用意しているから着替えておくと良い」

　言われて確かにと思う。
　まだ春だし、シャツ一枚じゃあ寒いだろう。狼の時はモフモフだから大丈夫だったかも知れないけど。

　それにわたしも少し座って休みたい。
　色々あって疲れたし、人の少ないところでちょっと落ち着きたかった。


　わたしと皓也は、「俺だって疲れてるのに！」と文句を言いながら片付けに駆り出されている淳先輩を尻目にコテージへ向かった。


　コテージにつくと皓也は真っ先に着替えに行った。
　クシャミをしていたから、やっぱり寒かったんだろう。

　わたしはリビングのソファーに座ってお茶を飲みながら皓也を待った。

　待ちながら色んなことを振り返る。


　思えば今週に入ってから、淳先輩が転入してきてからは怒涛どとうの毎日だった気がする。

　皓也の笑顔を見て。
　手をケガしたら皓也に近づくなって言われて。
　かと思ったらわたしの血を舐めて狼になっちゃうし。

　そして皓也のいない二日間で、わたしがどれだけ皓也の傍にいたいと思っているのか実感してしまったり。

　それで再会したと思ったらさっきの――。


「っっっ！」

　そこまで思い出して、恥ずかしくなって悶もだえる。


　そうだよ。
　わたし告白しちゃったんだ。


　皓也の反応すらまだ見ていないけど、あの状況で聞いていなかったなんてことはない。

　キスしようと顔を近づけてきたくらいだから、皓也もわたしに近い気持ちではいると思うけど……。

　ん？　いや、あれ、本当にキスしようとしてたのかな？

　考え出すと、そこから疑問に思ってしまう。

　キスには至いたってないし、ただ顔が近づいただけだ。
　それにわたし、直前に目をつむったから皓也が本当にキスしようとしたのかは分からない。


　どっちなの⁉
　わたし告白しちゃったけど、皓也にどんな顔すればいいの⁉


　そうして頭を抱えていると、ガチャッと着替えていた部屋から皓也が出てきた。

　シンプルなシャツとジーンズ姿だけど、カッコイイなと自然に思ってしまう。


　そんなカッコイイ皓也と視線が合うと、さっきまで考えていたこともあり恥ずかしさが湧き上がる。

「あ、皓也も疲れたよね？　何か温かい飲み物いれるよ」

　恥ずかしさを誤魔化すようにそう言って立ち上がりキッチンに向かおうとすると、左手を掴まれ「飲み物はいらない」と止められた。


「その……色々とごめんな。手のケガも、今日の事も……」
　言葉を選ぶように視線をさまよわせながら皓也は謝る。

　確かに散々だったけど、皓也に対する怒りは特に湧いてこない。
　むしろ……。

「気にしないで。それに皓也の役に立てたならわたしは嬉しいよ？」
　好きな人のために何かを出来るなんて、嬉しいことだ。
　皓也を好きになって、それを知った。

　わたしの言葉を聞いた皓也は、言葉を詰まらせたあとわたしの左手を自分の口元に持ってきて、指先に軽く唇で触れた。

「……そんな風に言われたら、止まれなくなるじゃねーか」
「っ⁉」

　指先に皓也の息がかかる。
　真っ直ぐにわたしを見る深い青の目が、獲物を狙う目になっている気がした。

　触れられている場所が熱を持って熱い。
　皓也の唇や吐息が指に触れるたびに心臓の鼓動が早くなる。

「何て顔してんの？　ヤバ過ぎ」

　って言われても、どんな顔かは自分じゃ分からないよ。


　皓也はわたしの左手を離すと、腰に手をまわしてきて抱きしめた。

「こ、皓也？」

　嫌じゃない。
　でも突然抱きしめられて驚いた。


　皓也は片手をわたしの頬に当て、視線を合わせる。
　真剣な、深い海の様な色の瞳が飛び込んでくる。

「先越こされたけどさ、言わせて欲しい。……俺、そうびが好きだよ。多分、そうびより先に好きになった」
「え……」

　告白に、頭が真っ白になった。

「初めて会った時から可愛いと思ってた。同じ家で過ごしてて、いつもそうびを探してることに気づいた。そうびのこと好きになったら、吸血欲求が強くなるのが分かりきってたけど止められなかった。俺は最初からずっと、そうびを求めてたんだ」

　真っ白になった頭に皓也の言葉が染み渡るように広がる。


　それは、わたしと同じ。
　自覚したのは皓也より後だと思うけど、初めから皓也を求めてた。


　嬉しさが込み上げて来る。
　苦しいくらい胸がいっぱいで、言葉が詰まる。

　でもこれだけは伝えたかった。

「わたしも……皓也と同じ、だよ。わたしも、皓也を求めてた」
「っ！」

　伝えると、皓也が息を詰めた。

　腰を抱く腕の力が強くなって、顔が近づいて来る。

　わたしは前と同じようにゆっくり瞼まぶたを閉じた。


　唇が触れ合う直前で、皓也はひっそりと告げる。

「そうび、好きだよ」

　そして優しく唇が重なり合った。