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第一章 東堂正宗派遣：勇者編

◆28 聖女様と……！？

　数百体を超える骸骨の群れが、ザッザッザッ、という規則正しい足音を響かせる。
　スケルトン歩兵軍団が、俺様、勇者マサムネと人間パーティーの許へと迫って来ていた。

　そんな最中、俺は、後方から〈聖女様〉を呼び出した。

　防御膜バリアーを解いて、聖女リネットが飛び出してくる。
　彼女は即座に走り寄ってきたが、頻しきりに俺様の背後に目を遣る。
　怯えた彼女の瞳には、小さいながらも無数の骸骨が映り込んでいた。

「いままで救けてくださって、ありがとうございます。
　でも、まだ敵が……」

「いや、その敵を倒すために、アンタの聖魔法が必要なんだ。
　あの骸骨どもを率いているリーダーを、聖魔法でぶち抜いてくれ。
　ほら、見えるか？
　あそこーー奥でふんぞり返っている、長衣ローブを着込んだスケルトンだ」

　俺は身を翻ひるがえし、隊列を復元しつつあるガイコツどもを指差す。
　が、聖女様は悲しげに瞳を落とし、唇を咬んだ。

「無理です。
　聖魔法は使えるんですが、さすがにあんなに遠くでは……。
　近くでないと、聖紋は刻めませんので、効果が期待できません」

　聖魔法というものの性質なのか、それとも彼女の能力限界のせいなのか。
　それはよくわからないが、どうやら聖女様の聖魔法効果は近距離だけのものらしい。

　俺は眉間みけんに皺を寄せる。
　納得できなかった。

　魔法なのに広範囲に展開できないって、おかしくないか？
　これじゃ、魔法では、剣や槍に対抗できなくなってしまう。
　いや、魔法全てってことではないのか。
「聖」魔法だから仕方ないのか？
「聖紋」を刻むとかどうとか言っていたな。
　でもなあ……。

　整然と槍先を向けてくる敵軍を眺め渡して、俺は呆れ声をあげる。

「おいおい、そんなこと言ったって、アレほどの数だぞ！？」

　敵の数は、五百を数える。
　そして、ローブを羽織った親玉は、最後尾に陣取っている。
　至近距離に近づくには、並み居るガイコツどもを何百体も掻き分けねばならない。
　アンデッドの軍勢を押し分けてあんなに遠くまで突っ切るのは、たとえ俺以外の〈勇者〉であっても無理だろう。

　諦め口調になった俺に対し、聖女リネットは意を決して断言した。

「いえ、お構いなく。私なら、死ぬ覚悟が出来ております！」

　決然とした瞳に、うっすらと涙が光っていた。

　俺は気圧けおされて身を退しりぞかす。

(美しすぎるよ、聖女様……。
　この涙にやられて、一緒に死んであげるって気になる野郎がいてもおかしくねえな。
　でも、俺には……)

　無理無理無理ーー！！

　俺様は、こんな訳の分からん異世界で「死ぬ覚悟」なんかねえし。
　そもそも聖女様、健気けなげなのは結構だが、役に立たないのはいかんな……。

　そうだ。
　良いこと思いついた！

　俺は聖女様の手を取り、小石を渡した。

「これは……？」

「この〈秘石〉に聖魔法を使え。
　近いモノになら効果はあるんだろ。
　コイツに聖紋を刻むんだ。
　そうしたら、あとは上手くやってやる」

　じつはこの「秘石」は特別なモノでもなんでもない。
　ついさっき、そこらで拾った、ただの石コロなんだが、そいつは黙っていよう。

　石コロを握る聖女リネットの手を、俺はぎゅっと握り締めた。
　聖女様は蒼い瞳を潤ませ、ポッと頬を赤らめたように見えた。

「どうした？」

　彼女は軽く首を横に振り、

「いえ、わかりました。聖魔法を使います」

　と答えて、小石を握る手に力を込めた。

「ただ、今の私は魔力量が枯渇しています。
　じゅうぶんな力を宿せないかもしれません」

「構わん。他に手がないんだ」

「はい！」

　聖女リネットはさっそく詠唱を始める。
　恐ろしいほどの早口だ。

　やはり聖魔法ってのは、通常の魔法とは何か種類が違うようだった。

　やがて、聖女様が手の平に乗せた小石に青い聖紋が浮かび上がり、石全体が白く光り輝き始める。

　その煌きらめきを、美しいと思った。

(なるほど、さすがは〈聖〉魔法だ。
　なんだか、見てるだけで神々しい気がしてくる……)

　ふと気付くと、後方にいるお仲間連中は、みな両手を組み合わせて瞑目していた。
　中には跪ひざまずいて、天を仰ぎ見てる者もいる。
　これが彼らの祈りの姿勢なんだろう。
　祈りを集めると聖魔法の力が増すっていうのが、こっちの世界の常識なんだろうか。
　まるで元○玉だな……。

　そんなことを思い巡らせていたが、その最中でも、敵は接近しつつあった。
　今は絶賛、戦闘中なんだから、仕方ない。
　
　聖女様を中心に、みなが祈りを込めて、石に聖魔法を刻みつけている。
　その間に、俺は両手に魔力を溜めて〈雷撃〉の準備を始めた。
　稲妻のような輝きが、俺の両手に集中する。

　あとは魔法を発射するだけーー！

　という段階で、聖紋を刻まれた小石と一緒に、俺は聖女様の手を再び取った。
　聖女リネットは心なしか上気した感じで、こちらを見つめている。

(おいおい、なんだよ。
　まるでプロポーズを受けた直後の女みたいな顔して。
　今は戦闘中なんだから、マジメにやれよ！)

　と怒鳴りたい気分だったが、それは言わなかった。
　敵に攻め込まれようとする時に仲間割れするほど、俺様は馬鹿じゃない。
　内心の声は出さず、俺は黙って彼女の瞳を見つめかえした。
　彼女も、一心に俺を見詰め続けている。
　しばらく見つめ合ってから、ほぼ同時に、手中にある小石を見遣った。
　石の表面には、聖紋が青白い光を放っている。
　本物の〈秘石〉のようであった。

(よし、とにかくやってみよう！)

　俺は試しに唱えてみた。

「混合カクテル！」

　するとーー。
　思った通りだった。
　小石が発する青白い光と、俺の手の金色の光が合わさっていく。
　そして、石に刻まれた聖紋が紅く光り、次第に輝きを増していった。

「おお、やったぜ！
　他人が使った聖魔法だというのに、俺様の〈雷撃〉魔法と合わさっていくのがわかるぞ。
　なんて便利なんだ、俺の個性能力ユニーク・スキルは！」

　敵は目前にまで迫っていた。
　何百体ものガイコツどもが、剣や槍を手に襲い掛かってくる。
　先鋒が持つ槍先は、確実に俺と聖女様の身体を狙っていた。

　だがしかし、俺はーーいや、〈勇者〉と〈聖女〉は動じない。

「さあ、いくぞ。聖女様！」

「はい！」

　二人で手を合わせた状態で、手に乗る石に意識を集中する。

(よし、見てろ。
　小石を使った電磁砲を放ってやる！)

　俺は思いっ切り魔力を小石に込めた。
　そして、石が射うたれる向きを、ローブを纏まとったスケルトンに狙いを定めた。

「うりゃあああ！」

　俺は力一杯、叫んだ。

　ーーと同時に、紅く輝く電撃が一閃！

　まっすぐ眼前の敵軍団を貫いた。
　聖魔法を宿した石を、弾丸のように〈雷撃〉したのである。