先生、おねがい。

番外編 みなりつ4

　「……」


　部屋が静寂に包まれる。
　言い返したいのに、何も言えないでいると、背後でモゾモゾと動く音が聞こえてきた。振り向くと、望月が寝ぼけ眼を擦りながら、ソファから起き上がっていたところだった。


　「……！」


　パチっと目が合い、望月はふにゃりと笑う。


　「あ、よかったぁ……戸塚くん、まだいた。ごめんね、俺、寝ちゃって……」


　ふらふらとこっちへ歩いてくる望月。そのおぼつかない足取りに、危なっかしさを覚える。


　「──わっ！」
　「っ！」


　予感は的中。何もないところで躓き、転びそうになる望月を、とっさに立ち上がって抱き止めた。


　「心、大丈夫⁉︎」
　「は、はいっ。戸塚くんが支えてくれたので……ご、ごめんね戸塚くんっ。大丈夫？」
　「……」


　センセイは望月の心配を、その望月は俺の心配をしていたけれど、俺はそれどころではなかく、コイツを抱き締めたのはいつぶりだろうかと、そんなことを考えていた。
　いつぶりで──いつから、こうなっていたのかと。
　力を入れたら折れてしまいそうなほど華奢な体。
　思わず撫でたくなるような柔らかな黒髪。
　ふわりと漂う優しい香り。
　狂おしいほど愛おしい──俺の青春のすべて。
　それが今、腕の中にある。あるはず、なのに。


　（あぁ……）


　その瞬間、俺は、もう言い逃れできないことを悟った。センセイが言いたいのはこういう事だったのだと、悟らざるを得なかった。
　昔の俺は、望月のことを思うと、堪らなくなって、苦しかったはずなんだ。欲しくて欲しくてたまらないのに、絶対に俺のものにならないことを、どれほど疎ましく思ったことか。
　だけど、いま感じるのは、そういう感情ではなかった。


　（さっきだって……）


　思い返せば、先程センセイが望月のことを愛おしそうに見ていた時、俺は嫉妬も羨望もしていなかった。それどころか、俺は長らく、そういう類の感情を、コイツに向けていなかったんじゃないか？
　もちろん、望月のことを守りたいと思うのは、今でも変わらない。
　大切だ。ものすごく大事に思ってる。
　泣いていたら駆けつける。泣かせたやつはぶん殴る。
　ずっと笑っていて欲しいのも、幸せでいて欲しいと願うのも、前と一緒だ。


　（けど──）


　こんな穏やかな気持ち、恋なわけがない。これは──親愛、だ。
　俺らしくもない、なんて小っ恥ずかしい響きだろう。だけど、これこそが、今の気持ちを表す最適な言葉のように思えた。


　「と、戸塚くん？本当に大丈夫……？」


　不安そうに見上げてくる望月。その瞳に、気持ちが反射的にぐらつきそうになるのは、これはもう執着の域で。これが“そう”じゃないことに、俺はもう気付くことが出来たから。
　だから、今ここで、自分の手で、自分の意思で、ちゃんと終わらせるべきなのだろう。そうしなければきっと、俺はこの先、自分の気持ちに素直に向き合えない。


　「……望月」
　「うん？」
　「好きだ」


　全て手放すように。置き去るように。
　今までの想い全部を込めて、強く抱きしめる。
　名残惜しいけれど、どこか誇らしい。
　そんな気持ちで、強く強く。


　「……えへへ、俺も戸塚くんのこと大好きだよ」


　背中に回された小さな手。無邪気な声に、涙が出そうなほど安堵した。
　望月が俺と同じ気持ちならって何度も思った。コイツと両想いになれたら、どんなに幸せなんだろうと。
　それはついに叶わなかったけれど、いつの間にか、俺の方が望月と同じ“好き”を持つようになってた。そして、たった一つの“特別”は、ひっそりと、けれど確実に、アイツへのものに変わっていたんだ。


　（今さら気付くなんて、馬鹿じゃねえの、俺）


　俺なんかが望月に釣り合うはずがないと、負い目もあった。大人で完璧なセンセイに敵うはずがないと、諦めもあった。


　（でも、この気持ちだって嘘じゃない）


　きっと、俺の一番近くにいたのが、アイツだったから。お節介なアイツに、散々支えられてきたから。何より、アイツの笑顔が好きだったから。だから俺は──いつの間にか、律がそばにいないと駄目になってたんだ。