先生、おねがい。

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　「湊」

　歯磨きを終えると、ちょうど洗面所に来た兄貴が小声で名前を呼んで、俺の手を取った。俺たちは両親にバレないように、静かに兄貴の部屋へ向かった。

　「はーっ。うちの食事会は息がつまるな、ほんと」

　ベッドに腰を下ろした兄貴が深くため息をつく。

　「湊も、おいで」

　その言葉につられて、俺も兄貴の横に腰を下ろした。
　夜は兄貴と寝てた。お互い夜遅くまで勉強して、俺が分からないところは兄貴が教えてくれた。それなのに、俺は落ちた。

　「兄ちゃん」
　「ん？」
　「おめでと」

　せっかく忙しいなか教えてもらったのに落ちてごめん。なんて言えなくて。そんなこと言ったら、優しい兄貴のことだから、怒ってしまいそうで。だから俺は、素直に祝いの言葉を贈った。

　「はは、どうした？改まって」
　「……さっき、言えてないから」
　「そっか。ありがとう、湊」

　兄貴が俺の頭に手を乗せる。優しく、撫でてくれる。親が褒めてくれない代わりに、兄貴は俺のことを甘やかしてくれる。俺が唯一安心できるのは、兄貴の前でだけ。
　だけど、春になればもうしてもらえなくなる。兄貴は大学進学に合わせて、一人暮らしを始めるから。

　「湊」
　「なに？」
　「湊は勉強は嫌い？」
　「……嫌いじゃない……けど、認められるように頑張るのはしんどい」
　「そっか……お母さんとお父さんは、湊にも医者になってもらいたいみたいだけど、そんなの気にしなくていいよ。医院は俺が継ぐし、湊は湊のしたいことを見つけな」
　「……うん」

　本当は、兄貴と一緒に働けたら。そう思っていても自信がなくて、俺は本音を言うことは出来なかった。