先生、おねがい。

26

＊

　一時間後には無事に遊園地に到着。
　
　「彼氏どうしたの？急用？」

　俺の頭にウサ耳をつけながら、栗原君が不思議そうに首を傾げた。ちなみにこのウサ耳は、俺が来ることが決定してすぐに、みんなで買ってくれたらしい。ちょっと恥ずかしいけれど、みんなが俺のために買ってくれたのかと思うと、素直に嬉しかった。大事にしようって、そう思う。

　「あ、えと……お仕事で……」
　「え？仕事？高校生じゃないの、あの赤髪」
　「えっ」

　（そ、そうだった。みんな勘違いしてるんだった……！）

　どうやって誤魔化そう。ついそんなことを考えてしまったけれど、すぐに心の中で首を振る。
　誤魔化す必要なんてない。だって、これは本当のことを言う絶好の機会だもん。俺の恋人は戸塚君じゃないんだよって。
　今なら言える。俺は覚悟を決めて、スゥッと息を吸い込んだ。

　「あ、あの、それはっ」
　「バイトじゃねえの？」

　（……あれ？）

　俺の覚悟は、内山君の言葉によって、あっけなく散っていき、栗原君は「あぁ」と納得したように頷いた。

　「なるほど。ごめん察し悪くて」
　「う、ううんっ」

　（うぅ……また駄目だった……）

　どうして俺ははっきりものを言えないのだろう。一言違うって言うだけなのに。大切なお友だちに隠しごとなんてしたくないのに。

　（でも、本当のこと言っても隠し事には変わりないよね……）

　先生が恋人ってことは伏せなきゃいけないのだから、言えてもせいぜい年上ってことくらいだ。でも、嘘つくのと、ところどころ隠すのとじゃ、やっぱり違うのではないか。
　そう自責の念に駆られていると、唐突にギュッと手を取られた。相手は山田君。俺の両手をお互いの胸の前で握って、緊張した面持ちで俺のことを見つめている。心なしか、ほっぺたも赤い気がする。

　（遊びすぎて疲れちゃったのかな？）

　それならば、今来たばかりの俺に気を遣わないで、どこかで休んだ方が良いと提案しようとしたのだけど──。

　「俺だったら！」
　「……？」

　（山田君だったら……？）

　その言葉の続きが気になって、黙ったまま続きを待つ。

　「俺だったら、望月に寂しい思いさせない！」
　「ふぇ？」
　「だ、だからっ！もし望月が今寂しんなら……それなら、おっ、俺がっ、望月のこと、もっと幸せに──」

　「もー！とっつー早くー！」