先生、おねがい。

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　「あああ望月ぃいいいい！」

　新年度は山田君の泣き顔とともにスタートした。手を差し出してくる山田君を、俺は苦笑いで見つめるしかない。なぜなら、山田君の肩は愛知君と内山君にガッチリとホールドされてしまっているからだ。

　「山田うるさい。さっさと教室行くよぉ」
　「嫌だああああ！俺は望月と一緒がいい！」
　「いい加減黙れチンカス。言うこと聞かねえと捻り潰すぞ」
　「ちんっ⁉︎愛知いきなり豹変するのやめて⁉︎望月と離れ離れになった俺をもっと優しく慰めて⁉︎」
　「まあまあ内山田として今年も楽しもうぜ～」
　「そんなコンビ組んだ記憶ないし⁉︎」

　（内山田……たしかに二人とも『山』が入ってる）

　新たな発見に感心した俺とは裏腹に、山田君は急に顔を赤らめてモジモジと足をくねらせた。

　「それに、コンビ組むなら望月と、めっ、夫婦漫才が良いかなーって」

　（ま、漫才……？）

　「俺、お笑いはちょっと……」

　普通に人と話すのも精一杯なのだから、人前に立って笑いを誘うのは、流石にハードルが高すぎる。

　（山田君は向いてると思うけど……）

　本当に、山田君はお笑い芸人さんに向いているのではないだろうか。だって、山田君がいるだけでその場が明るくなる。キラキラで眩しくて。きっとそういうのを『才能』っていうんだと思う。
　そうやって真剣に考えてたら、隣にいた栗原君に頭をコツンと突かれた。

　「いや望月君。ただのアホの戯言だから」
　「ざれごと……冗談ってこと？」
　「そういうこと」
　「まあ山田が芸人になったら、バラエティ共演した女優に惚れて勘違い炸裂してストーカー疑惑も出ちゃったりして、一瞬で芸能界から……いや、社会からも干されるだろうねー」
　「松野君っ」

　少し遅れて登校してきた松野君が、ひらひらと手を振って近づいてくる。そして「また一年よろしくね」って、いつもの眠たそうな目を細めて見せた。
　そう。俺は松野君と栗原君と同じクラス。山田君、愛知君、内山君と離れちゃったのは寂しいけど、一人じゃないのは本当に良かった。

　「松野ずるい！」
　「はっはっはっ。これが日頃の行いさ」
　「くそー！」
　「てか山田だけじゃねえかんな？俺らだってもっちーと離れて悲しいっての」
　「ほんとそれぇ。誰の差し金だよ」
　「差し金⁉︎俺と望月の愛を引き裂く何者かの策略⁉︎」
　「はい黙れぇ～」
　「いだっ！いだだだだだっ！愛知！耳！引っ張んないで！」

　山田君が愛知君と内山君に教室へと引きずられていくのを、寂しい気持ちで眺める。俺の高校生活は山田君あってのものだから、離れ離れになるのは、やっぱりちょっと不安だった。その気持ちが表情に出ていたのだろう。突然、ポンっと頭を撫でられた。

　「大丈夫だよ。休み時間になったら、あいつらウザいくらいこっちの教室来ると思うよ」

　そう言った栗原君が優しく微笑んでくれる。この数ヶ月で栗原君とは随分仲良くなれた。こうやって普通に話せるのが本当に嬉しい。

　「栗原君……うん、そうだね。俺も行くっ」

　そう意気込めば、栗原君は「そうだね」って頷いてくれた。

　（だけど……）

　「山田なんかよりも、高谷先生が担任じゃなくなったことの方が重大だけどねー」