先生、おねがい。

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　「飲み物買ってくる」


　恥ずかしい傷の手当てが終わり、人混みに消えた蓮君を待つこと数分。後ろからフッと人影がさした。けれど、それは蓮くんじゃなくて。


　「心」

　「先生っ」


　見回りだから、ポロシャツにチノパンという、いつもよりラフな格好。朝と変わらずキラキラしてる先生が、横に腰を下ろした。

　どうやら少しだけ一緒いてくれるらしい。俺はそれだけで嬉しくて、ついほっぺが緩んでしまった。


　「蓮は？」

　「あ、えと……飲み物を買いに行ってくれてます」

　「え、一人で？心、体調悪いの？」


　心配そうな表情になった先生に、胸がきゅうんと鳴る。俺の胸は先生相手だと素直で、ちょっと気遣われただけでドキドキしてしまう。

　（本当に単純……）


　そんな自分に呆れもするけれど、これはやっぱり仕方ない。だって、それくらい先生が大好きなのだから。

　俺は胸を高鳴らせながら、さっきの問いかけに返答するべく、首をフルフルと振った。


　「ちがくて……足が……」

　「足？……本当だ。痛い？家まで送るか？」

　「い、いえっ。せっかく蓮君とお祭りだから……そんなに痛くないので大丈夫です」


　えへへ、と誤魔化すように笑いかけると、先生は困ったように眉を寄せ、俺の頭をポンポンと撫でた。


　「本当は無理させたくないけど……心がそう言うなら。蓮も随分と楽しみにしてたし」

　「先生……」

　「ただし、無理だと思ったら、すぐ言うこと。蓮、力あるし、心ならおぶって行けるから」

　「は、はい」


　ついさっきヒョイッと抱きかかえられたばかりなので、とっても身に覚えがある。なんだか恥ずかしくて目を逸らすと、向こうから呼ぶ声が聞こえた。


　「あー！高谷先生だ！」

　「うっそ！来て！こっち来て何か奢って！」


　見れば、同級生の女の子二人が、先生に向かって手招きをしている。それぞれ可愛いピンク色と白色の浴衣を纏っていて、顔もお化粧がバッチリしてあった。


　「まったく、あいつらは……」


　呆れ顔の先生が腰を上げたけれど、俺は思わず裾を掴んでしまった。


　「心？」

　「あ……えっと……」


　（俺っ、何してっ）


　慌てて手を離すものの、なんと言っていいのか分からず、口ごもってしまう。でも先生は、そんな意味不明な行動を理解してくれて。俺の後頭部をスルリと撫でて、優しく微笑んでくれた。


　「浴衣……すごく似合ってる。家帰ったら、ゆっくり見せてな」

　「……っ！」


　ボボボッと顔を赤くした俺を見て、おかしそうに笑う先生。もうひと撫ですると、綺麗な手が離れていってしまう。

　それは寂しかったけれど、家に帰れば会えるんだからと自分に言い聞かせ、「じゃあ、また」と言う先生にコクリと素直に頷いた。