先生、おねがい。

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　無事わたあめを食べ終えて、俺たちはまた歩き出した。当然のように蓮君が手を差し出してくれたので、今度は俺も素直に握る。


　「心、足大丈夫？」

　「え？」

　「下駄だから……」

　「あ……うんっ。大丈夫！」


　実はちょっと違和感があるけど、大したことないし首を左右に振った。すると、蓮君は安心したような表情を見せる。


　「そっか」


　（優しいなぁ……）


　人を思いやれる優しい子。先生もおばさんもおじさんも良い人で、蓮君もその家族の一員だから、当然といえば当然だけど。


　（学校でモテモテだろうな）


　優しくて、背が高くて、運動も出来て。周りの女の子が放って置くわけがない。彼女なんかもいたりするのかな。でも、もし彼女がいたら、俺なんかと今ここにいるわけないかと思い直す。


　「わっ」


　色々思考を巡らせていたら、突然蓮君が足を止めたので、少し後ろを歩いてた俺は、ボスっと蓮君のからだにぶつかってしまった。空いてる手で鼻をさすりながら、蓮君の方を見れば、何かに釘付けの様子。


　「蓮君？どうしたの──」


　蓮君の視線の先には射的屋さんがあった。


　（……もしかして、アレ欲しいのかな？）


　的としてちょこんと可愛らしくお座りしてる、うさぎさんのぬいぐるみ。蓮君の瞳はキラキラしてて、見ているこっちまで心が弾んじゃう。それほど可愛い物好きの蓮君だから、当然射的をやると思ったのだけど。


　「行こ」


　再び手を引かれ、俺はびっくりしてしまう。


　「え、どうして？蓮君ああいうの好きでしょ？」

　「……けど」


　口ごもる蓮君。そんな姿に胸がズキッと痛くなった。


　（やっぱり気にしてるのかな……）


　たしかに、周りと違うものが好きなのは勇気のいることだと思う。もしかしたら、そのことでからかわれたりしたことがあって、臆病になっているのかも。

　でも、それでも俺は、蓮君には笑顔でいて欲しい。だって大切な従兄弟だもん。それに、俺も優しくしてもらったぶん、お返しをしたいし。


　（そうだっ）


　ピコーンと良いことを思いついた俺は、グイグイっと蓮君の手を引っ張った。


　「じゃあ、俺に撃ちかた教えてくれないかなっ？」

　「え？」

　「俺、初めてだからやり方分からなくて……でも、やってみたいなぁって」


　（それで、俺がうさぎさんを取って、蓮君にプレゼントっ）


　そんな思惑を知らない蓮君は、シブシブといった様子で、「それなら……」と頷いた。