先生、おねがい。

149

＊



 「あー楽しかった！な！望月！」


 帰りの車。行きと同じで、隣に座るのは山田君。ニカッと笑いかけてきた山田君に、俺も満面の笑みを浮かべた。


 「うんっ。すっごく楽しかったっ」


 本当に本当に楽しかった。皆で思う存分水遊びをした後は、尾上さんと御坂さんも加わって海の家で焼きそばを食べた。家で食べるよりも美味しく感じるのは、海水浴の醍醐味だって山田君が教えてくれた。


 「山田君、泳ぐの上手くてびっくりしちゃった」

 「へへっ。運動は得意だからさっ」

 「ふふ。あと、山田君腹筋割れてるんだね。いいなぁ……」

 「へっ！？え、いやっ、えっ、見たの！？俺の！？」


 山田君がガッと目を見開く。


 「……？うん」


 俺はコクリと頷いた。

 見たと言うより、遊んでいたら自然と目に入ったって感じだけれど。


 「ええっ、やばっ！！どうしよ！！」


 山田君が顔を真っ赤に染めて、あまりにも驚愕した表情を浮かべるので、見ては駄目だったのだろうかと心配になる。


 （山田君って、案外恥ずかしがり屋さんなのかな……？）


 嫌だったなら申し訳ないことをしたな、と思ったけれど、山田君はそんな俺の心配をよそに、一人でブツブツと呟き始める。


 「……この日の為に鍛えたかいがあった……兄ちゃんがいきなり、筋トレのスパルタ指導しだしたのって、この為だったんだ……辛かったけど……死ぬかと思ったけど……ありがとう、兄ちゃん……」

 「……？」


 （この日のため？あっ、そっか。周りの人に見られちゃうもんね……）


 そういえば俺も、知らない人にチラッと身体を見られた。その大体は男の人だったから、俺の筋肉のなさを見ていたのかもしれない。


 「俺は筋肉全然ないから、恥ずかしいな……」


 ポソッと呟く。するとそれに反応した山田君が、ブンブンと首を振った。


 「いいいいやっ！？そんなことない！！むしろ良い！！最高！！」

 「え？あ、ありがとう……？」

 「お、おうっ。どういたしまして！！」


 （フォローしてくれるなんて、山田君はやっぱり優しいなぁ……）


 しみじみそう思っていると、後ろの尾上さんが山田君の頭を引っ叩いた。山田君は「いでっ！」と声を上げて、「何すんだよ！」と尾上さんをキッと睨んだ。


 「お前なぁ、さっきまでは感謝してたくせに、そんな睨むなよ。それより、望月君に言いたいことあるんだろ。早くしないとそろそろ着くぞ」

 「え？……あっ、そうだ！そうだった！」


 山田君は何かを思い出したように背筋を正して、俺の方を向いた。その表情はどこか緊張しているものだった。


 「あのさっ、望月」


 （……なんだろう？）


 俺もピンッと姿勢を正す。


 「うん、なに？」

 「えっと、さ……今度夏祭りあるじゃん？」

 「うん」


 そう。山田君の言う通り、もう少しで夏祭りがある。去年までは関係なかったイベントごとだけど、今年は違う。ひと味もふた味も違う。

 
 （だって──）


 「でさ……一緒に行かね？ふっ、二人でっ」

 「えっ」


 思わなかった提案に素っ頓狂な声が出てしまった。慌てて口を抑えるも時すでに遅し。俺の気持ちは山田君に伝わってしまっていて。山田君は傷ついた顔で俺を見た。


 「え……もしかして駄目な感じ……？」

 「あ、えっと……ご、ごめんなさいっ」


 俺は慌てて口から手を離し、山田君に頭を下げる。


 「先約があって……」