先生、おねがい。

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 「叔母さん……？」


 顔を上げて、俺は息を飲んだ。


 （叔母さん、泣いてる……？）


 叔母さんのほっぺには一筋の涙が。ポツリと落ちたその滴は、幼き頃の先生を濡らす。


 「心君……」

 「は、い……」

 「ごめんなさいね」

 「え……？」


 どうして叔母さんが謝るのだろう。

 俺は今日、すごく楽しかったのに。


 「私の弟が本当にごめんなさい」

 「あ……」

 「私も……いいえ、私がもっと早く気付くべきだった。広から事情を聞いたとき、本当に申し訳なくて……」


 （お父さんのこと……叔母さんのせいじゃないのに）


 優しい人だな、と思った。

 俺なんかのために泣いてくれて、悪くないのに自分を責める。

 俺はもう片方の手を叔母さんの手の上に添えた。胸がギュッとなって泣きそうになりながら、でも俺が泣いたら叔母さんが更に泣いちゃう気がするから、なんとか堪えて、口を開く。


 「……謝らないでください。叔母さんは悪くなんかないです。お父さんは、俺のお父さんでもありますから、仕方ないです」

 「だけど……」

 「それに俺、今すっごく幸せです」

 「え……」

 「先生と会えたから──前までは一人で苦しかったけど、それのおかげで、今先生と一緒にいることが出来るなら、俺は良かったなって思ってます」


 過去があるから今があって、そして未来につながる。

 今日が、明日が、こんなにも楽しみになるなんて、先生と出会うまで知らなかった。

 先生と暮らしてから、世界が変わったように、キラキラして見えた。


 「だから──ありがとうございます」


 うまく笑えているだろうか。先生にもらった笑顔を、うまく届けられただろうか。

 そんな俺の思いに応えるかのように、叔母さんは一度目を伏せて、次の瞬間には笑ってくれた。

 先生と同じ、穏やかで優しい笑顔が、すごく眩しかった。