先生、おねがい。

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 この炎天下の中、少しも嫌な臭いが混じっていない、せっけんの香り。首筋には冷んやりとしたものが当てられ、思わず身震いをした。


 「わっ、先生じゃん」


 （……先生？）


 山田君の言葉で、俺を抱きとめてくれたのが先生だと理解する。慌てて離れようとしたけど、身体が思うように動かず、俺は図らずもそのまま先生の胸に居続けた。


 「望月、顔赤い。体調悪いんじゃないか？」


 首にかけてくてた濡れたタオルを頬にも当ててくれた先生が、本当に心配そうに俺の顔を覗き込む。その表情に俺の胸がきゅうっと収縮し、喉が詰まった。

 
 （そんな、心配そうな顔……向けないで）


 「え！？望月、具合悪いの！？」

 「でも、もっちー、確かに本調子じゃなさそうだね。お昼も全然食べなかったし」


 松野君の言葉に、先生が眉を寄せた。


 「望月……ちゃんと水分取ってるか？」

 「……ぅ」


 （取ってない……）


 ギクリとした表情をしてしまった俺に、先生は眉がさらに寄る。


 「……軽い熱中症かもな。取り敢えず保健室に行こう」

 「えっ。だ、大丈夫です！」


 これ以上先生のお世話にはなれない。具合だって最悪ってほどでもないし、少し日陰で休んでいれば大丈夫……だと思う。


 「それに、この後は……」


 チラッと山田君に視線を向ける。

 この後は借り物競争。山田君の出番だ。応援してもらったぶん、俺だって山田君のことを応援したい。

 そんな俺に、山田君はニカッと笑いかける。


 「良いって良いって！望月の体調が優先に決まってるだろ！」

 「でも……」

 「俺もそうした方が良いよ思うよ。山田なんかの走りより、もっちーの身体の方が大切さ」

 「そんな……」

 「松野に言われるとムカつくけど、ほんとその通り！後で一位の報告しに行くからさ、望月は早く休んだ方が良いって！」


 山田君が「な！」って笑うから、俺はこれ以上わがままを言えなかった。


 「……う、ん。ごめんね」


 二人に見送られ、俺は先生に手を引かれながら保健室に向かう。気不味い空気のなか、俺たちの間に会話はなかった。