先生、おねがい。

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 途中で買い物に寄って、先生のアパートに帰ってきた。朝にもらった合鍵を使ってドキドキしながら中に入る。

 ダイニングに荷物を置いて時計を見ると、時刻はちょうど18時を回ったところだった。

 先生は19時くらいに帰るって言ってたから、今から夕食を作ればちょうどいい時間になるだろう。


 （そういえば、先生ってどんな料理が好きなんだろう。今度聞いておかなきゃ）

 
 なるべく先生が美味しいと思ってくれるものを作って、喜んでもらいたい。

 そんなことを考えながら調理をして、一時間と少し経ったくらいで先生からメッセージが届いた。


 『ごめん、もう少し遅くなる。先食べてても良いから』


 （仕事で何かあったのかな）


 教師って大変なんだなと思いつつ、『分かりました。俺のことは気にしないでください』と送っておく。

 こんな家庭的なメッセージのやりとりも初めてのことだから、胸がむずむずして、スマホをぎゅっと押し付けた。


 （早く、会いたいな……）


 数時間前にも学校で顔を合わせたのに、そんなことを思ってしまう自分に驚いた。どんどん贅沢になっていく自分が怖い。けど幸せとも思う、不思議な感覚。

 どちらにしても、仕事なら仕方ない。せっかく時間が出来たのだからと、軽く掃除をして待つこと30分。


 （帰ってきた……！）


 扉が開く音がした瞬間に立ち上がって、小走りで玄関に向かう。


 「お帰りなさい」

 
 靴を脱いでいる途中だった先生が顔を上げ、目を瞬かせた。何か驚いたような、そんな顔をしている。


 「先生？」


 何か変なことをしてしまったのかと不安になったが、よく考えると待ってました感があからさまだったかもしれない。帰ってきた瞬間小走りで寄って来るなんて、まるで子どものようだ。


 （は、恥ずかしい……っ）


 「あ、あのっ……俺っ」


  今さら恥ずかしくなってあたふたしだした俺に、靴を脱いだ先生が「ただいま」と言った。苦笑した先生の手が俺の頭へとのびる。


 「ごめん。嬉しすぎてびっくりしてた」

 「嬉しい、ですか？」

 「うん。だって、待っててくれたんだろ？」


 （待ってた。すごく、待ってた）

 
 待ってたというより、待ち望んでたの方が正しいかもしれない。


 「……はい」


 恥ずかしさを堪えて素直に頷くと、先生は嬉しそうに微笑んだ。


 「ありがとな」


 その笑顔は、こちらがお礼を言いたいくらいに格好良くて。頭から伝わる温もりは泣きそうなほど心地良い。

 顔が熱くて、心臓はぎゅうっと痛い。

 嬉しいのに苦しい、この不思議な感情は一体何なのか。今はよく分からなかった。