異世界転移した優しい旅人は自分を取り巻く愛と呪いに気付かない

マラクティカにて

隠れた滅び

　心からフィーロとの再会を喜ぶ私に

「君は全知の大鏡に、さんざん俺への不信を植え付けられたのに、少しも疑わないのか？」

　その問いに頷くと、彼は物憂げな顏で

「……全知の大鏡が最後に言っただろう？　全知の鏡の本来の使い方。偽りなく真実を答えさせる方法。俺が君を裏切っていないか、確かめなくていいのか？」

　再び頷きで答える私に

「なぜ？　君は聞くべきだ。俺が本当に君を裏切っていないか？　全知の大鏡が言う最悪の嘘とは何かと」
「フィーロは聞いて欲しいの？」

　私の問いに、彼は気まずい沈黙で答えた。

　全知の大鏡の言うとおり、フィーロは何か隠しているのかもしれないけど

「話しにくいことなら無理に言わなくていいよ」
「……なぜ？」

　掠れた声で問う彼に

「フィーロを信じているから。全部を知らなくても怖くない」

　笑顔で答えると、フィーロは少し目を逸らして

「……君は本当にとんでもないお人よしだな。俺が悪人なら騙し放題だ」
「これでも、ちゃんと人を見ているよ？　だから全知の大鏡の言うことは信じなかった。私は全知の鏡じゃなくて、フィーロだから信じているんだよ」

　そこまで考え無しじゃないよと伝えると、彼は少し表情を和ませて

「それ、リュシオンたちにも言っていたな。俺の言葉じゃなく心を信じているんだって」
「どうして知っているの？」

　「フィーロはあの場に居なかったのに」と驚く私に

「前にも言っただろう。俺は自分の目や耳で知らなくても、知ろうと思えばなんでも分かる。俺は盗まれてすぐ助けを呼べないように、音を遮る『遮音布しゃおんふ』で包くるまれた。それだけで俺は完全に動きを封じられた。それでも君がどうしているかだけは分かった」

　遮音布で声を封じられたフィーロは、私を迎えに来た兵士さんたちとエーデルワールに来た。

　その後は一切、遮音布から出されることの無いまま、パトリック王子の部屋に隠されていたらしい。

　フィーロは身動き取れない中で、私を見続けて

「優しさに付け込まれ、騙される形で獣人たちとの争いに巻き込まれ、逃げる手段もあったのに、君は燃え盛る炎の獅子を捨て身で止めようとした。あの勝利は本当に運でしかない」

　フィーロは苦しそうに顔を歪めながら

「君は九命の猫が身代わりになって消える瞬間、ゴメンと謝ったな。獣王はその声を聞いて無意識に炎を弱めた。君が九命の猫の犠牲に胸を痛めなければ、それに彼の王が反応しなければ、君は骨も残さず焼き尽くされていた」

　私が負けていたら獣王さんは当初の予定どおり、王様とパトリック王子を手にかけていたらしい。

　息を吹き返したアルメリアは私と家族の仇を討つために、駆け付けた兵士さんたちと決死の覚悟で獣王さんに挑む。

　けれど、それは死を前提とした悲しい戦い。

　獣王さんは刃向かう者を全て殺して、１人でマラクティカに戻るはずだった。

「だがエーデルワールの生き残りたちは、大鏡に唆された王たちが、先に獣人たちを脅かしたことを知らない。彼らは野蛮で残忍な獣人たちが、理不尽に王家を滅ぼしたと誤解する。そして残された兵を率い、他国にまで助力を求めてマラクティカを攻めに行く。どちらが勝ったとしても悲惨な結末だ」

　私が獣王さんを止めた上で、処刑は防げなかった場合。

　まず『治癒の泉』を使えない私は死に、王様たちはフィーロを壊して真実を隠蔽する。

　しかし敬愛する獣王さんを殺されて、マラクティカの民が黙っているはずがない。

　今度は残された獣人さんたちが、王と仲間の復讐を決意する。

「獣人たちは本来、他国を侵略しない。しかし一たび人間を滅ぼすと決意すれば、今は抑えている繁殖力を解き放って一気に勢力を増す。そもそも人間より強靭な彼らが、数の面で互角になるんだ。現状の人間の力では太刀打ちできない」

　フィーロは淡々と語ると

「けれど、じゃあ、獣人と違って邪悪で欲深な人間を滅ぼせば、世界は平和になるかと言えばそうでもない。獣人が人類を滅ぼすまでに、あらゆる負の感情が溢れ、大地は血と死肉に穢される。神樹による浄化が追いつかないほどな」

　あまりに大きな穢れに晒されることでも、神樹は枯れてしまう。

　そして神樹が枯れれば、浄化の仕組みを失った世界は邪気に満ちて、全ての生物は病み弱り死に絶える。

　様々な滅びの可能性を語ったフィーロは

「君が救ったのはエーデルワールやマラクティカだけじゃない。その陰に隠れた世界の滅びから、君は多くの命を救ったんだ。それはとても尊い行いだが、俺はあまり喜べない」

　彼は珍しく表情を隠すように俯きながら

「さっきも言ったが、いま君が生きているのは奇跡でしかない。死んだって人間は、また別の何かに生まれ変わる。魂が滅びることは無いんだから、死なんて大したこと無いと自分や他人になら思う。でも君は……君が殺されるのは一度だって嫌だ」

　再びこちらを見たフィーロは泣きそうな顔で

「もうあんな無茶はしないでくれ」
「ご、ゴメンね。心配かけちゃって」

　私がフィーロを大切に想うように、フィーロも私を大切に想ってくれているんだ。

　壊れそうなほどの彼の不安が伝わって来るようで、私も泣きそうになりながら、紫のコンパクトを抱きしめた。

「……俺が君を冒険に連れ出したのに、危険な真似はしないでくれなんて、我ながら矛盾しているな」

　自嘲するフィーロに、なんて返していいのか分からず、ただ黙って紫のコンパクトを撫でた。

「病み上がりなのに悪いが、もう少しだけこのままで居てくれないか？　君の鼓動を聞いていたいんだ」

　私はフィーロの言葉に頷くと、紫の鏡を大切に胸に抱き直した。

　しかし、そこで。

　グゥゥ……。

　鼓動よりも大きく鳴り響く私のお腹の音。

　私は恥ずかしさから泉に沈み、フィーロはおかしさに吹き出した。

「いいじゃないか、我が君。空腹は健康の証拠だ。君が元気になって本当に良かった」

　笑いがフィーロの鬱屈を吹き飛ばしてくれたらしい。

　フィーロに笑顔が戻って私も嬉しかった。