異世界転移した優しい旅人は自分を取り巻く愛と呪いに気付かない

最強の剣

遺灰を運ぶ風

　しかし今は２人の秘密よりも、目の前の海賊事件だ。

　私はリュシオンさんが海賊たちを殺さないか心配した。

　リュシオンさんはテキパキと海賊たちを縄で縛ると

「船長に引き渡して来ます」

　意識不明の２人を引きずるように連れて行った。

　残されたアルメリアさんは、私を見てパーッと笑うと

「さっきはお互い大活躍でしたわね！　わたくし、久しぶりにスカッとしましたわ！」

　両手でハイタッチを求めて来た。

　私は咄嗟に怠惰の指輪を嵌めた手を引っ込めて、片手でタッチに応じた。

　アルメリアさんはまだ話したそうだけど、私は外の様子が気になった。

「リュシオンが戻るまで外に出るのはおよしになって。いくらあなたが達人でも、わざわざ死体を見に行くことはありませんわ」

　アルメリアさんは憂い顔で止めたけど、死者が出たなら弔ってあげたい。

　私は「やっぱり外が気になるから」と彼女を残して部屋を出た。

　船内の通路をバタバタと人が行き交っている。

　もう海賊は居ないので、戦闘の後片付けや被害の確認をしているのだろう。

　そんな人たちを横目に、私は紫のコンパクトを耳に当てた。

「死傷者が出たか気になっているんだろう？　幸い乗客たちは下手に抵抗しなかったお陰で軽傷で済んだ。乗組員は２人死んだが、リュシオンの加勢のおかげで被害は最小限に抑えられた。死んだのはほとんど海賊さ」

　海賊に襲われたにしてはフィーロの言うとおり、最小限の被害で済んだのだろう。

　ただ海賊側にかなりの死者が出たようだ。

　その遺体がどうなるのか気にする私に

「乗組員の遺体は空き室に運ばれたが、海賊たちの死体は海に投げ捨てられる。それより問題は生き残った海賊たちだ。君とアルメリアが無力化した海賊２人を、乗組員たちは殺しちまえと騒いでいる」

　フィーロの知らせに、私は慌てて甲板に走った。

　そこでは確かに縄で縛られた海賊２名に対して、怒れる乗組員さんたちが

「ソイツらも殺して海に捨てちまえ！」
「海賊なんかに生きる資格はねぇ！」

　と騒いでいる。

　悪いのは明らかに海賊だ。彼らは暴力で人から金品を奪い、女性や子どもを売り飛ばす。

　けれど、あそこに居る２人を無力化したのは私とアルメリアさんだ。彼らが殺されたら私のせいだ。

　私は「あ、あの。すみません」と恐る恐る声をかけると

「皆さんが怒るのは当然ですが、その人たちはどうか陸に連れて行って、その土地の法で裁いてください」

　死刑ではない裁きを受けられる可能性に賭けて止めに入ると

「なんだってアンタが、こんな海賊たちを庇う！？　まさかアンタがコイツラを手引きしたんじゃないだろうな！？」

　ただでさえ見上げるような大柄の乗組員さんたちに、敵意だけでなく予想外の疑惑まで向けられた私は

「手引きとかじゃなくて……その人を倒したのは私なので……例え悪い人でも、自分のせいで人が殺されるのは嫌で……」

　しどろもどろで説明すると

「はぁ！？　お嬢ちゃんがこの海賊を倒したって！？」
「男みたいな恰好をしているが、アンタは女だろう！？　殺さずに無力化なんて達人みたいな真似、女にできるはずねぇだろうが！」

　乗組員さんたちの怒声に、荒事に耐性の無い私は涙目で怯んだ。

　そんな私の後ろから

「あら、本当にその小柄な女の子が、焦げてないほうの海賊を不思議な技で倒したんですのよ」

　声に振り返ると、アルメリアさんが私に向かってニッコリ笑った。

　どうやら私を心配して、わざわざ来てくれたみたいだ。

「どうでしょう？　もし彼女がその海賊を倒したと証明できたら、その命は彼女のもの。わたくしが倒した海賊と合わせて、命だけは許してやると言うのは？」

　アルメリアさんの提案に、乗組員さんたちは興味を持ったようで

「おう、いいぜ。それが本当なら、アンタは海賊鎮圧に協力してくれた恩人だ。恩人の頼みは聞いてやる」

　できるだけ悪魔の指環の力は見せたくないけど、人の命がかかった状況じゃ仕方ない。

「あの、じゃあ、痛みとかは無いと思うので、倒されてもいい人は出て来てもらえますか？」

　私の言葉に、乗組員さんたちは

「オドオドしているくせに、倒す自信はあるなんてチグハグなお嬢ちゃんだな」

　と変な顔をしながらも

「じゃあ、俺がやろう。達人の技を見せてくれよ」

　その人は明らかに、私を侮っていた。

　恨みとかは全然ないけど、倒さないと話が進まないので、怠惰の指輪で気力を奪う。

　ただ触れられただけで、たちまち糸の切れた人形のように甲板に倒れた仲間を見て

「す、すげぇ。本当だったのか」
「いったいどんな技だ……」

　怠惰の指輪による妙技を見た乗組員さんたちは、ごくりと息を飲んだ。

　これで生き残りの海賊さんたちの命は保証された。

　残る気がかりは、これから海に捨てられる海賊さんたちの遺体。

　本当はゴミみたいに海に投げ込むのが相応しいのだろう。

　だけど命を失った海賊さんたちは、私たちと同じ人間にしか見えなかった。

　無造作に海に捨てるのは、やはり可哀想で

「あの、無理なお願いを聞いてくださったお礼に、良かったら私が海賊さんたちの死体を片付けます」
「あ？　別にいいよ、そんなことは。女にやらせる仕事じゃねぇし、かえって時間がかかっちまうだろ」

　早く船の状態を回復したいのだろう。乗組員さんたちは逆に迷惑そうだったけど

「あの、１０分だけ１人にしてくれたら、すぐに片付くと思うので……」
「はぁ？　何を言ってんだ？　お嬢ちゃんの細腕で、これだけの死体を１０分で片づけられるもんか」

　しかし船長さんが他の乗組員さんたちを制して

「いや、いいじゃねぇか。もしかしたら、まだ不思議な技があるのかもしれねぇ。別に損するわけでもねぇし、俺たちはコイツらを倉庫に押し込めて来よう」

　そう言うと、部下と生き残りの海賊さんたちを連れて甲板から立ち去った。

　その代わりアルメリアさんとリュシオンさんが寄って来て

「１０分でこの死体の山を片付けるって本当ですの！？　次はどんな不思議な技を見せてくださるの！？」
「アメル様、不謹慎ですよ」

　リュシオンさんはアルメリアさんを注意すると、心配そうに私を見て

「なぜ自分から死体を片付けるなどと。ここに来てから、あなたはずっと顔色が良くない。本当は死体など見たくもないのでは？」

　リュシオンさんの指摘どおり。平和な国で育った私にとって、殺し合いの現場は酷く恐ろしかった。

　視覚的に惨たらしいだけでなく、むせ返るような血の臭い。

　なんとか平静を装っているけど、本当は吐きそうだった。

　それでも私は

「だ、大丈夫。これでも、ずっと1人で旅をしているので。荒事には慣れているんです」

　平気なフリを通り越して大嘘を吐くと

「その代わり１０分だけ1人にしてください。人に見られているとできないので」
「秘伝の技なんですの？　気になりますわ」

　残念そうなアルメリアさんをよそに、リュシオンさんは

「分かった。だが、無理はしないでくれ。いくら気の毒でも、この海賊たちの末路は自業自得。あなたが自分の手を汚してまで、片づけてやる必要は無い」

　１人になった私に、今度はフィーロが

「海賊を見逃してくれた礼に自分が死体を片付けると言うのは、うまい言い訳だったな。彼らは海賊に仲間を殺された。「ちゃんと弔いたい」では君の意見は通らなかった」

　私はフィーロの言葉に頷くと、誰も戻って来ないうちに葬送の笛を吹いた。

　蛍の光のような美しい色の炎が海賊さんたちの亡骸を焼き、残った遺灰を優しい風がさらう。

　夕日に染まった甲板に私は１人佇みながら

「あの人たちにも大事な人が居たのかな？」
「大事な人についてはマチマチだ。だが、還りたい場所なら、彼らだけでなく全ての人に必ずある。あの風はそこに彼らの遺灰を運んで行く」

　フィーロの言葉を聞きながら、私はしばらく風の吹く先を見つめていた。