記憶を奪って逃げた意味～死にたがり魔女は未来の聖騎士様の溺愛から逃れたい～

エピローグ・あの日の続き

エニシアの花畑

　しかし「先に家に帰る」と言っていたカイルは、神父様の家に居なかった。

　久しぶりの故郷だし、村の人に挨拶にでも行ったのだろうか？

　カイルを探して家の中を歩いていると

「ピィ」

　鳴き声とともに『隠形』を解いたピィが現れる。

「ピィはカイルがどこに行ったか知っている？」

　何気なく聞いてみると、ピィはついて来いとばかりに「ピィ」と鳴いて羽ばたいた。

　私とピィは村人たちに見つからないように、再び『隠形』を使って移動した。

　てっきり村のどこかに居るかと思いきや、最終的にピィが私を連れて来たのは

「ここ、あの時の……」

　そこはエニシアの花畑だった。８年前にカイルと来て、守る気の無い約束をした場所。

　ただあの時と違って、エニシアの花は一輪も咲いていなかった。エニシアは確か春から秋にかけて咲く花だ。

　気温が下がりはじめるとともに朽ちて、冬には完全に姿を消す。

　今は秋の終わりだが、冬のはじまりを前に、花はすでに朽ちてしまったようだ。

　こんな場所にカイルはなんの用があるのか？

　疑問だったが、確かに彼はこの花畑に居た。

「聖騎士様」
「えっ、魔女さん！？」

　声をかけると、カイルはなぜかギクッとしながら振り向いて

「どうしてここに？」
「この子が案内してくれたんです」

　言いながら、迷いの森の時とは逆だなと思う。あの時は眠って居る私のところに、ピィがカイルを連れて来た。

「でも聖騎士様こそ、どうしてこんなところに？　家に戻ると言っていたのに」

　私の問いに、カイルは「すみません」と眉を下げながら

「魔女さんは覚えてないかもしれませんが、前にエニシアの話をしたでしょう。ここがその花の咲く場所で、この森の近くにしか生えないから、魔女さんに見せてあげたくて」

　覚えてないかもどころか、永遠に忘れるはずがない。エニシアの花の意味。

　だけど、その約束の花は一輪も残っていなかった。

　カイルに聞いたとおりなら、春になればまた生える。

　でも今この場に無ければ、再びの春を知らない私には、二度と生えないように見えて

「……でも１輪も残ってないみたいですね」

　花も人も時期を逃したら、永遠に失ったままだという気がした。

　特に私は自ら約束を捨てたのだから、都合よく取り戻していいはずがない。そんな資格は無いと。

　しかし密かに諦める私に

「ありますよ、まだ」

　カイルは後ろ手に隠していた何かを差し出すと

「もう朽くちかけていたけど、最後の１輪が」

　すっかり萎れた花は、とてもあの可憐なエニシアには見えなかった。けれど、カイルはその変わり果てた花に

「ちょっとズルかもしれませんが、ほら」

　温かな金色の光が、枯れかけた花を包む。するとエニシアはみるみるうちに、あの日の美しい姿を取り戻した。

　その変化に目を奪われる私をよそに、カイルは手の中のエニシアを見下ろして

「本当はこの花、この村の婚儀に使われるものなんです。『消えない約束』という意味を持つエニシアを１輪渡して求婚し、結婚式には花婿が作った花冠を花嫁に贈ることで、永遠の約束とする」

　ふと真剣な目を私に向けると、花を１輪差し出して

「今は花冠を作れませんが、約束を受け取ってもらえませんか？」

　まるで、あの日の再現だった。

　このまま素知らぬ顔で受け取ればいい。カイルだってそう望んでいるし、神父様だって許してくれたのだから。

　喉から手が出るほど、この花が欲しい。

　そう思う一方で

「……ゴメン。受け取れない」

　伸ばしかけた手を引っ込める私に、カイルは傷ついた顔で

「やっぱりどうしても嫌ですか？　俺と結婚するのは」

　彼の問いに、私は「違う」と首を振りながら

「私も君が好きだよ。今の君と出会う前から」
「今の俺と出会う前って？」

　もう誤魔化すことに疲れた私は

「……もういいよ。『全部思い出して』」

　魔法をかけた当人による許可は、そのまま解呪の呪文になった。

　８年前の記憶が一気に逆流したのか、カイルは苦痛の声をあげて、その場に膝をついた。

　次に顔を上げた彼は、咎めるような目で私を見ながら

「……俺たちは前にも会っていたの？」

　続く言葉は当然「また会えて良かった」なんて、喜びを告げるものではなく

「なんで俺を騙したの？　君も俺が好きだと言ってくれたのに。大人になったら結婚するはずだったのに。どうして俺から記憶を奪ったの！？」

　カイルは先ほどまでの穏やかさが嘘のように涙目で怒鳴った。

　私は激しい叱責よりも、彼の目に滲む涙に胸を痛めながら

「……前にも言ったでしょう。私は数え切れないくらいの男に使い捨てられたゴミなんだって。自分がどれだけ無価値で汚いか、私がいちばん知っているのに、どうして君にあげられると思うの？」

　加害者のくせに泣くなんて卑怯だ。なんとか涙はこらえたが、声の震えは止められなかった。

　昔のカイルなら自分の感情よりも、私への配慮を優先しただろう。

　しかし今は非難の目で私を見て

「それでも記憶を奪って逃げるなんてズルいよ。たまたま会えたからいいけど、もし見つけられなかったら君は今ごろ死んでいたかもしれない。俺だって本当の望みを見失ったまま、一生を終えるところだった！」

　当然ながらカイルは激しく怒った。だからこそ記憶を戻して良かった。

　そうでなければ、記憶があったら到底許せない女と、知らず結婚する羽目になっていた。