記憶を奪って逃げた意味～死にたがり魔女は未来の聖騎士様の溺愛から逃れたい～

エピローグ・あの日の続き

予期せぬ許し

　私とカイルに『隠形』をかけて、村の人の目に触れずにコッソリと教会に向かう。

　今日はお祈りの日でもなく、子どもたちの授業はすでに終わっていた。教会の中には、ちょうど神父様だけだったので

「父さん、ただいま」

　隠形を解いたカイルが声をかけると

「カイル？　久しぶりだな。今日はどうして……」

　にこやかに振り向いたのも束の間、神父様は隣に立つ私に気付きハッとして

「あ、あなたは！」
「あっ、父さんも知っているんだ？　昔この村に来たことがあるんだってね。俺が騎士学校に行くのと、入れ違いだったのかな？」

　幸いカイルは気づかなかったようだが、私と神父様の間には気まずい空気が流れた。神父様は悟られる前にと思ったのか

「……カイル。彼女と少し話させてくれないか？」
「いいけど、どうして？」

　カイルが問うたのは神父様だが

「前にこの村に来た時、神父様にはすごくお世話になったんです。ですから、あなたとのことを報告する前に、私も少し神父様と話したいです」
「そうなんですか。じゃあ、俺は先に家に行っていますね」

　私からも頼むと、カイルは素直に教会を出た。

　それから私は神父様に連れられて、奥にある応接間に入った。神父様はドアに鍵をかけると

「アニスさん、これはいったいどういうことですか？　どうしてまたカイルと一緒に。それに、その姿は？」
「……順を追って説明させてください」

　私たちはそれぞれソファに腰かけると、これまでの経緯を話した。

「つまりあなたはここを出た後、迷いの森で死のうと？　その死の呪いを８年後に、たまたま迷いの森を訪れたカイルが解いたということですか？」

　神父様の確認に、私は「……はい」と返して

「こんなことになって、すみません。あの子とは二度と会わない約束だったのに」

　会うつもりは無かったと言ったところで、きっと向こうはこんな偶然信じないだろう。

　成長して聖騎士になったカイルに、私が意図的に接触したと考えるほうが、誰の目にも自然だ。

　次の瞬間には、激しく非難されるだろうと覚悟したが

「し、神父様？　どうされたんですか？」

　神父様はいきなり涙して深く項垂れた。なぜ神父様が泣いたのか分からず、狼狽えながら問うと

「あの時あなたを追い出すべきじゃなかった。まさか１人で死のうとしていたなんて。カイルが見つけたから良かったものの、もし死の眠りの呪いが解かれなかったら、どうなっていたか。本当に申し訳ありません。私が 狭量きょうりょうだったせいで、あなたに辛い選択をさせてしまって」

　神父様は私と違ってよほど心が綺麗らしく、少しも話を疑わなかった。いや、実際それが事実なんだけど。

　まさか謝罪されるとは思わず、私はかえって戸惑いながら

「そんな、ご自分を責めないでください。私はカイルや神父様に出会う前から、安らかに眠ることを望んでいたんです。あの子と引き離されたから、死のうとしたわけではありません」

　自分の対応が私を死に追いやったと思っているなら、誤解だと否定すると

「つまりあなたは、もともと死を望んでいたと？」
「はい」

　私の返事に、神父様は痛ましそうな顔で

「カイルがあなたに傾倒けいとうしていた理由が分かった気がします。あの子は自分が居なければ、アニスさんが死んでしまうと、あなたを生かしたい一心だったんでしょうね」

　自分でも分かっていたが、やはり他人の目から見てもそうなのかと

「……はい、そうです。あの子は優しいから、私に同情しているだけです」

　しかし自嘲的に微笑んで同意する私に

「同情ではありませんよ」

　神父様はとても真剣な顔で

「人が自分の一生をかけてまで、ただ1人を救おうとするのは、同情ではなく愛です」

　思いがけない言葉に、私は打たれたように目を見開いて

「なんでそんなことを……神父様はカイルから私を引き離したいんじゃ？」

　私の問いに、神父様は首を振ると

「今日ここであなたに会うまでは認めまいとして来ましたが、本当はずっと後悔していました。あなたにカイルの記憶を奪わせたこと。それによって、あの子の本来の意思を捻じ曲げてしまったことを」

　カイルの意思を捻じ曲げたことは、私も罪悪感があった。でもだからこそ余計に、素知らぬ顔で結ばれるわけにはいかないだろうに

「ですが、運命はまたカイルとあなたを出会わせた。だとしたら、あなたたちは、やはり結ばれる運命だったのでしょう。私はもう反対しませんから、アニスさんももう死ぬなんて言わずに、カイルと幸せになってください」

　８年前には反対派だった神父様に、にこやかにＯＫされた私は

「いやいやいや！　そんなにあっさり許さないでください！　私は神父様に、カイルを止めて欲しくて会いに来たのに！」
「カイルを止めて欲しいと言うことは、カイルはやはり、またあなたに執着しているんですか？」
「執着と言うかなんと言うか……なんでか、また結婚しようと」

　自分が彼に愛されているなんて認めがたくて、もにょもにょと返すと

「あなたが嫌ではないなら、もう運命に逆らう必要は無いのでは？　「８年前は止めた癖に」と思われるかもしれませんが、私はあの過ちによって、大事なのは周りが見て釣り合うか世間に許されるかではなく、当人の意思だと学びました」

　神父様は穏やかな声と目の色で

「あなた自身はどうですか？　カイルが嫌いですか？」

　その問いは、心の底に沈んでいたカイルへの想いを浮かび上がらせた。

　この世で唯一、私を愛してくれる人を嫌えるはずがない。

　受け入れるべきではないと否定し続けた恋情は、涙となって目から溢れた。何も言えず、ただ泣きながら俯く私に、神父様は聖職者らしい温かな眼差しで

「もしあなたがカイルを受け入れてくださるなら、他の誰が非難しようと、私はあなたたちの結婚を祝福します。ですからアニスさんは今度こそ、どうか自分の心に素直になってください」

　教会で神父様と別れた後、私はカイルが待つ家に帰った。