わたしは怨霊になりたい

現代編（最終章）

良かった、全部夢だった

　次に目が覚めた時。最初に目に入ったのは病院の天井だった。

　新生児として取り上げられたのではない。

　私は前世。現代で怪談師をしていた私として目を覚ました。

　ベッドに寝かされた私の傍には母がついていて、涙ながらに娘の回復を喜ぶと

「目が覚めて良かった。病院に運ばれてから、もう１か月も眠り続けていたのよ」
「どうして私、生きているの？　確かトラックに轢かれたはずじゃ」

　私はトラックに轢かれて、確かに跳ね飛ばされたはずだった。

 仮に死ななかったとしても、ひと月程度では治らない重傷を負うはずだ.

 それなのに実際は全く怪我をしていなかった。

　しかし母によれば

「トラックには轢かれていないわ。もう少しで轢かれるところだったらしいけど、目撃者の話ではアンタ。誰かに引っ張られるみたいに、いきなり後ろに引っ繰り返ったんだって」
「えっ、何それ！？　ご先祖様や守護霊様が護ってくれたのかな！？」

　不思議な話に食いつく私に

「またアンタは、すぐそういう方面に結び付ける」

　母は苦笑すると、すぐに話を戻して

「とにかくトラックとの衝突は避けられたけど、引っ繰り返った時に頭を打ったのか、ずっと意識不明だったのよ」

　そう明言されると「トラックにはねられて死んだ」という記憶は途端に曖昧になった。

　とにかく私は死ななかったのだから、生まれ変わりなんてできるはずがない。

　だとしたら今までのは病床で見た夢？

「あ、はははは……。はぁ～……」

　空笑いとため息が同時に出る。

　しかしそれは長い悪夢から覚めたような、出口の無い迷路から出られたような、安堵のため息だった。

　子どもの頃からストイックにホラーを追究して来た私が、民話っぽい世界観とは言え『ヤンデレイケメンに死ぬほど愛されて安らかに眠れない』みたいな妄想夢を見てしまったのは恥ずかしい限りだ。

　でも今は、ひたすらに夢で良かった。

　病院の女子トイレの鏡で、自分の顔を覗き込む。

　こうして見ると、夢の中の私と自分は、ほとんど同じ姿だった。

　私の本当の名前は前野継まえのけい。

　ただし怪談師としての芸名は『怨女うらめ』だった。

　外見の酷似や名前の一致からして、やっぱり自分の頭の中の材料から、あの夢の世界を構築していたようだ。

　病室に戻ると母が、すっかり安心した様子で

「特に具合の悪いところが無いなら、もう退院していいって。どうする？　まだ病み上がりだし、もう少し入院しておく？」
「いや、許可が出ているなら帰ろうかな。１か月寝たきりだったせいか少し怠いけど、それ以外はなんとも無いし」

　私は目覚めたその日に退院した。帰りのタクシーで母が

「今日くらいは、うちに泊まったら？　お父さんやお兄ちゃんも心配していたから、アンタの顔が見たいだろうし」

　１人暮らししている部屋ではなく、実家に戻るように勧めたが

「でも私が急に家に来たら、お義姉さんが気を遣うんじゃないかな？　私も賑やかなのは苦手だし、１人のほうが落ち着くかも」

　実家には今、両親と兄夫婦が住んでいる。

　兄には小学生と幼稚園児の子どもが居て、いい叔母おばさんではない私には、元気すぎてちょっとしんどい。

「じゃあ、あたしがアンタの部屋に泊まろうか？」

　母は子どもにベッタリというタイプではないが、流石に１か月も意識不明だったので心配みたいだ。

「そんなに心配しなくても平気だよ。お母さんも私の看病で疲れたでしょ。家に戻って、ゆっくり休んで」

　そう返事をすると同時に

「誰かと居たほうがいいよ。じゃないと怖いものが来るよ」

　耳元で聞き慣れない女性の声。

「えっ？」
「どうしたの？」
「いや……お母さん、いま何か言った？」

　私の問いに、母は不可解そうに首を傾げながら

「何も言ってないけど？」
「そう？　空耳かな……？」

　それからタクシーで、私の住む単身者用のアパートに戻った。

　母は近所のスーパーで買い出ししてから私の部屋に来ると

「今日の夕食と明日の朝食を作っておいたから、温めて食べてね」
「ありがとう。じゃあね」

　とても長い夢を見ていたせいか、母の温かい気遣いがやけに心に沁みた。

　親ってありがたいなとしみじみ思いながら、私は母を見送った。