【騎士王と主の伝説】１８禁乙女ゲーの世界に来たからには全力で推しを幸せにします【風丸編】

第１１話・９９階にて（風丸視点）

ただ一つ裏切れないもの（風丸視点）

　しかし俺がトドメを刺す前に

「風丸君、私と取り引きをしませんか？」
「取り引き？」

　怪訝な顔で聞き返すと、ネフィロスは話を続けて

「君が呪いを受けていることは知っています。その呪いのせいで自由を奪われ、相楽さんを見送るしかなかったことも」

　姿を消した後も密かに俺たちを見ていたのか。ネフィロスはさらに

「その呪いを私が解きましょう。そうすれば、あなたは和泉さんの転移石を使って相楽さんの居る世界へ行ける。この世界を捨てて彼らを裏切るだけで、君だけは愛する人のもとで幸福に暮らせる。どうですか？　断る理由など無いでしょう？」

　マスターちゃんのところに行ける？　この世界の全てのしがらみを捨てて？

　俺がマスターちゃんを諦めたのは、仮に聖王国に留まってユエルに魔法をかけ続けてもらっても、里を裏切った俺に追手が差し向けられると分かっていたから。俺は早々死なない。でも周りは分からない。特にマスターちゃんには、なんの抵抗力も無い。

　この呪いが無くたって俺は里に縛られている。だからマスターちゃんと一緒に居る未来なんて無かった。

　だけどネフィロスの提案なら。呪いを解いて向こうの世界に行っちまえば、里のヤツラも追って来られない。なんの心配もなく、マスターちゃんの傍に居られる。

　……でも自分でも意外なほど

「アンタは人間の悪には詳しいけど、親しいヤツは居なかったようだね」

　その提案には少しも心が揺れなかった。世界が大事だからでも、大罪を恐れているわけでもない。ただ

「人は本気で好きなヤツだけは裏切れねぇんだよ。俺みたいな嘘吐きでもな」

　マスターちゃんが悲しむからしない。例え相手には分からなくても。

　俺の選択はネフィロスにとって予想外だったようで、目を見開いてトドメを刺された。

　ネフィロスが消えたことで、アルゼリオたちの魂は解放されて、ユエルも正気を取り戻した。

　半死半生だった俺と姐御は、ユエルの魔法で回復した。しかし治ったのは手傷だけで、失った血液や気力は戻らない。

　気力を回復するにはポーションか、城に戻ってじっくり体を休める必要がある。しかしネフィロスが散り際にアイテムを根こそぎ破壊したせいで、気力の回復も城への帰還も不可能になった。


　流石にこのまま魔王に挑むのは無理だと、俺たちは帰還用のアイテムではなく、自分の足でダンジョンを出ることになったが

「な、なんだ！？」
「ダンジョンの中で地震！？」

　地の底から響くような低い唸り声とともに、ダンジョンが大きく揺れる。こんな現象ははじめてで、動揺する俺と姐御をよそに

「違う。魔王が覚醒したみたいです」

　ネフィロスの力の影響で覚醒が早まったのか、それからすぐに狂暴化したモンスターたちが、俺たちの居るフロアに攻め込んで来た。

　そのモンスターたちは動けない俺たちの代わりに、ユエルが１人で倒したが

「魔物たちが凶暴化しているのを見ると、やはり魔王はすでに覚醒したようです」

　だとすると上階のモンスターは、今ごろ地上に向かっているだろう。地上の人間にはモンスターと戦う力が無い。このままでは多くの人間が死ぬ。

　体勢を立て直す暇は無いと判断した姐御は

「ユエル。悪いけど、魔王は君が１人で倒して。私と風丸はもう戦えない。ついて行けば、かえって足手まといになるから」
「そんな。またいつモンスターが襲って来るか分からないのに。僕が置いて行ったら２人は……」

　ユエルは躊躇っているが、姐御の言う方法以外に道は無い。怪我人を連れて凶暴化した魔物がいるエリアを、９９階分も突破するのは不可能だ。俺たちに退路は無く、全員でここに留まるか、ユエルだけで行くしかない。

　それでも並の女なら自分の死に繋がる決断を、とてもすぐにはくだせないだろう。けれど姐御は少しも迷わず「皆を護れ」とユエルに命じた。

　最初は４人も居た導き手。誰が本物か問題になったが、この分だと俺たちは正解を選べたらしい。

　最愛の相手との別れ際に、姐御は女ではなく騎士に道を示す導き手で居てくれた。

　姐御は自分が死ぬと同時に、俺を見捨てる決断もしたことになる。でも別に怒りは無かった。先ほど姐御が言ったとおり、ここにユエルが残ったところで死体が山ほど増えるだけ。死ぬまでの時間がやや伸びるだけで結末は変わらない。

　それならユエルだけで魔王の再封印に挑み、他の人たちだけでも救ってもらえたほうがいい。……本当はあともう少し生きて、やりたいことがあった。マスターちゃんと出会う前の俺の生を繋ぎ止めていた悲願。

　今はそれができなくなったことを悔しがる気力すらなく、ただユエルと姐御の別れを見ていた。

　ユエルは転移石を使って、最愛の女を自らもとの世界に送り返すと

「すみません、風丸さん。あなたは僕を助けてくれたのに」

　俺だけ死地に置き去りにすることを詫びたが

「いいよ、置いてけ。俺１人ならどうとでもなる。その代わりお前はキッチリ魔王を倒して来いよ。姐御の気持ちを無駄にすんな」

　ユエルを無駄に気に病ませまいと、平気なフリをして送り出した。本当はもう立っているだけの力も無くて、ユエルを見送ってすぐにその場に崩れ落ちる。

　やれるだけのことはやったはずだ。人の弱みを探り命を奪うのが生業なりわいの忍者にしては、勇者を送り出して死ぬんだから、まだマシな末路だろう。

　……俺もうこれでいいよな？　けっこうがんばったよな、マスターちゃん。

　衰えた聴力がモンスターの咆哮ほうこうを拾う。新手が近付いているのを感じるが、立ち上がる気力は無い。マスターちゃんを送還した時に拾った羽飾りを手に、瞼が落ちるまま意識を手放そうとした時。

『……だから風丸。これをあげる代わりというわけじゃないんですが、１つだけいいですか？』

　ふいにマスターちゃんの声が耳に蘇った。何１つ求めなかったマスターちゃんが、最後に俺に望んだこと。

『皆を護って。あなたも絶対に無事で居てください』

　……ああ、そうか。世界を救って終わりなんかじゃなかったな。

　他の全員が生きていても俺が死んだんじゃ、マスターちゃんは納得しないだろう。向こうの世界に戻ったマスターちゃんに俺の生死なんて分からない。

　それでも例え向こうには分からなくても、俺はアイツに「分かった」と答えたんだ。マスターちゃんがただ１つ望んだ約束を守るために、萎なえた足に力を込めて再び立ち上がった。