御者転生 〜俺が勇者より強いのはわかったから、そんなことより人を運ばせてくれ〜

ロッカの街〜アイオール皇国

第２０話 元近衛は山を越える

　俺は柔らかさを感じて目を覚ました。
　それはベッドと、それにフィズの体の柔らかさだった。

「うーん……ご主人さまぁ、おはよ」
「おはようフィズ」

　俺はそういいながらフィズの頭をひとつ撫でる。

「くぅーん」

　そんな甘えた声を出しながら胸にぐりぐり頭を擦り付けてくるフィズは犬のようだ。
　まぁ馬なんだけどな。
　簡単な朝食を摂ったら今日も馬車は走り出す。
　予定としては今日中に小さな村に着くはずだ。

　ロッカを出発してから四日、魔獣の襲撃はほとんどないといっていい。
　一度だけフラっとデスラビットという魔獣が襲ってきたけど、偶然近くにいたとかそんな感じだろうな。
　凶悪な顔をした兎はもちろんその日の夕食になった。

　やっぱりフィズの蹄の音を恐れてくれているのだろうか。
　それともこれのお陰だろうか？
　俺はそんな事を考えながら馬車に括り付けられたフェンリルの尻尾を横目で眺めた。

　こいつが作られたきっかけは歓迎会での事だった。
　お互いの自己紹介をしつつ、ゴンザさんに俺の天職や、リリアの天職の事を伝えた。
　じゃないと見た時に驚いてしまうだろうからな。
　俺の天職にも確かに驚いていたけど、リリアの天職を聞いた時は「うーむ」と腕を組んで唸り、それきり口を閉ざしてしまった。
　酒がいい感じに入っていた俺は、そんなゴンザさんを放って横のフィズをフェンリルの尻尾でこちょこちょして遊んでいた。
　するとゴンザさんが「これだ！」と叫んだ。
　そしてやおら立ち上がって馬車から紐を持ってくると、俺の手からフェンリルの尻尾を掴みとってちょちょいと作ってくれたのだ。

「ほら、ラビットフットっていや幸運のシンボルだからな」

　なんて言っていたけど、これはフェンリルだし、尻尾だし、全然意味が分からなかったよ。
　多分酔っ払ってたんだろうな。
　それでもリリアの事を心配してのことだろうからこれはそのまま馬車に飾ることにした。
　もしかしたら本当にこれが俺たちを守ってくれているのかもしれないしな。


「ご主人さまぁ、なんか人が倒れてるんだけど……」
「ん？　あ、本当だ。じゃあ止まって確認してみようか」

　ゆっくりと馬車を停めると御者台から降りて、道端に倒れている人に近づいた。
　近くにいくと、どうやら息はしているようだと分かった。
　見た目は物語の中の騎士のような格好をしているけど、見た目はどうみても女性だな。

「おーい、大丈夫ですか？」
「……うう……腹が……」
「フィズ、どうやら腹が痛いようだ。見てやってくれるか？」
「うん、分かった！　…………ケガはしていないみたいだけど……」
「……腹が……減った……」
「え……？」

　俺たちがそんなやり取りをしていると馬車の後ろから何事か、とゴンザさんとリリアさんも降りてきた。
　リリアさんは馬車を降りるやいなや、その女騎士を見て叫び声をあげながら駆け寄った。

「ミルカッ！」
「……リリア様の声が聞こえる……私はもうダメなのだろうか？」
「ミルカ、こんなところでどうしたのですか？」
「ああ、お姿まで……神は最後にこんな幸せな幻を……」
「しっかりなさい、ミルカ！　私は本物ですっ！」
「リリア、どうやらこの人はお腹が減っているらしいぞ」

　俺がそういうとフィズが馬車からパンとチーズを持ってきてくれた。

「はい、どうぞ」

　差し出された食料を見ると、虚ろだった女騎士の目がカッと開かれた。
　そのままガバっとフィズから食料を奪い取ってガツガツと食事を始める。
　しばらくして食べ終わると満足したのか「ふぅ」と息を吐いた。

「どこのどなたか存じませんが、行き倒れの私にお恵みを頂き——リ、リリア様ッ！！　とすると先程のは幻ではなかった……？」
「…………ええ、ずっと目の前であなたの食事風景を見ておりましたが……」
「そ、それは失礼を致しましたっ！！」
「……それはいいのですけれど、なぜあなたがこんな所に？」
「リリア様がドラゴンに連れ去られどこかへ消えたという情報を聞きまして……目撃情報を集めたところこちらの方角ではないかという事で単騎、山越えをしてやってまいりましたッ！」
「山越えって……もしかしてあ・の・山を越えて？」

　俺が見るからに険しい山を指してそう聞くと、ミルカという女騎士は誇らしげな顔をして「ええ、もちろん！」と答えた。
　あの山を単騎で、か……余程リリアのことが心配だったんだろうな。

「リリア様はなぜここに！？　こいつらは何者なのですかっ！？」
「ミルカ、口を慎みなさい。この方々は森に落ちてキングボアに襲われていた私を助けて下さったのですよ？　それに今はこうして国まで送っていって貰っているところです」
「キ、キングボアに襲われた！？」

　ミルカは卒倒しそうになってなんとか持ち直したようだ。

「そんな凶悪な魔獣から助けてもらい、そのうえ国まで送って下さっているとは知らず……申し訳ありませんでした！　私はミルカ＝フラッセン、リリア様の近衛を務めておりま……した」
「ああ、俺はカケルだ。務めていた、というのは？　今は違うのか？」
「いえっ！　心は常に姫様の側にっ！」

　そういうとミルカはガシャリという音を立てながら胸に手を当てた。

「ミルカは私が生贄になるのを良しとせず、元老院と対立をし続けたので解任されてしまったのです。私の力が及ばず……あなたには辛い思いをさせましたね」
「勿体なきお言葉です！　私は姫様がドラゴンに連れて行かれたという話を聞き、すぐに騎士を辞めて後を追わせていただきましたので今は騎士ですらありませんっ！」

　ミルカは誇らしげに胸を張るとそういった。

「あ、あなたなんて事を……国へ帰ったら私が口添えをしますのであなたは騎士に戻りなさい」
「嫌ですっ！　せっかく生きているのです。国の生贄になるためだけに国へ戻るのは……やめませんか？」
「あなた……何を言っているか分かっているの？　これまでに生贄になった人達の意思を……無駄にするというのですか？」
「そうではありません……そうではないのですが……うぅ、なぜ姫様が生贄にならねばならないのですか……せめて私であれば……」

　リリアはそんなミルカを抱きしめて頭を撫でている。
　うん、なかなか美しい光景だな。


「マスター……襲撃です」

　そんな光景を見ていた俺の横にジャックが降り立ってそういった。

「ほう、久々だな……どれくらいの規模だ？」
「二十数体といった所でしょうか」
「分かった。どっちから来る？」
「あちらの山の方からです」
「ゴンザさんとリリア、あとそこの騎士——ミルカは馬車に入ってくれ。これから魔獣が来るらしい。俺たちはここで迎撃する」

　そんな俺の言葉にミルカはハッと顔を上げた。

「わ、私も一緒に姫様を守る……守らせてくれ！」
「……いいだろう。けど足手まといになりそうなら放っておくからな」
「こ、これでも元近衛だぞ！　馬車の御者に戦闘力で負けるものかっ！」
「そうか。それじゃあその力、見せてみろ。——来るぞッ！」

　広範囲からバラバラと現れた魔獣にこの前のような戦法は使えず、それぞれ各個撃破のような乱戦となった。
　敵はゴリラのようなヤツや熊のようなヤツなど大きめの体をした個体が多いように見える。
　そのせいかミルカは度々苦戦して押されているような場面が目立った。
　その都度、俺が手助けと称してワンパンで倒すと驚いたような顔をしていたな。

「終わったか？」

　俺がそういうとジャックとローズが空を飛んで周囲の確認をした。

「大丈夫そうです。素材になりそうなものは私とローズで回収しておきます」
「ああ、頼んだ。先に村へ向かっても大丈夫か？」
「ええ、ワタクシとジャックは後ほど空から向かいますので」
「そうか、じゃあ村に入る時は見つからないように気を付けろよ」

　二人にそう伝えると俺たちは馬車に戻った。

「おい……じゃなくて……あの……さっきは助かった」
「ああ。ミルカもさすが近衛という戦いぶりだったよ」
「どこがだッ！　御者でしかない君にかなり助けられてしまった……」
「まぁ俺はただの御者じゃないからな」
「それはどういう……？」
「詳しい話は村についてからだ。水浴びもしたいし夕暮れも近いから早く向かいたい」
「あ、ああ。私も乗っていいのだろうか？」
「姫様の近衛だろ？　役目を果たせ」

　恩に着るっ！そんな暑苦しい言葉と共に一人増えた馬車は村へと向けて走り出した。