【完結】大好きな彼に「結婚したい人がいる」と言われました。貧乏令嬢だから仕事に生きることにしたのに……なんで？どうして私を甘やかすの？？

その三十七 ウィルの時間加速

　開戦を知らせるラッパが鳴り、防壁の上から守備隊が一斉に矢を射かける。

　同じく防壁の上にいる王国魔道士団が一斉に魔法攻撃を始めた。
　青のローブを羽織ったロラン様が、雷撃魔法を放つのが見える。

「ロラン様～！　頑張って～！」
「ジゼル様！　本当に危険ですから避難を！」

　満を持して弓矢と魔法の攻撃が一斉に放たれる。
　それでも、魔物たちの勢いは止まらない様子で、外側から正門を攻撃する大きな衝撃音が響く。

　よほどの魔物がいるのか、堅固なはずの正門は大きな破壊音とともにあっさり崩壊した。
　時間を稼ぐために積まれた材木やレンガが蹴散らされる。

　とうとう勢いにのった魔物たちが王都へ侵入を始めた。
　ウィルとおじい様、王国兵士たちが敵と激突する。

　正面で戦うふたりの剣技は、ほかの兵士に比べ群を抜いていた。

　敵の主力である、狼の魔物がいくら押し寄せてもものともしない。
　ウィルの剣技は華麗で力強く、無駄のない剣捌きに目が奪われた。
　私はおじい様に自衛の剣を教わっているので、ふたりの実力がほかの兵士より傑出しているのが分かる。

　そのふたりの活躍で、周りの兵士たちも活気づいて士気が上がっていく。
　祈るように見ていた私も、ジゼル様と一緒に歓声をあげた。

「ウィルもおじい様も凄いわ！　これならすべての魔物を撃退できそう！」
「さすがウィリアム様ですわ！　これならロラン様のご勇姿を見ていられそうですわ！」

　だがすぐに、楽観視したことを後悔した。
　遅れて巨大な石人形が参戦すると、状況が一変したのだ。

　動く石人形は、ほかの敵の十倍の大きさで、たくさんの石が組み合わさっている。
　二百年前の王妃様の伝記に書かれていた、ゴーレムという魔物と特徴が同じだ。

　攻撃の強さと体の硬さが桁違いで、狼の魔物のようには倒せない。
　攻撃が効かず防戦になるウィルは、ついにゴーレムのパンチを受けて私のいる後方へ吹っ飛ばされた。

　かろうじて剣で受けて直撃を防いでいたものの、圧倒的な攻撃の強さと体の硬さで状況の打破は困難そうだ。
　このままではウィルやおじい様が、兵士のみんながやられてしまう。

　私は飛ばされたウィルの元へ駆け寄って、そっと抱き起こす。
　近くでコレットが炎による魔法攻撃をしていた。

「コレット！　無事ね」
「あ、マリー様！　はい、私たち魔法使いの一族で魔法攻撃を仕掛けています」

「私の魔法も役に立てたいのだけど……」
「そうですね。もしかしたら、時間加速魔法『アート』は他人にもかけられるかもしれませんよ」

「『アート』を他人にかける？」

　思い当たることがある。
　王族の伝記にそんな大魔法が書かれていた。
　私と同じ時空魔法を使った昔の王妃様が会得したとされる『アート』の上位魔法。

　『スペリュール・アート』

　二百年前も今日と同じように、魔物の大群が王都へ押し寄せたことがあったらしい。

　王国が窮地に陥ったとき、高い魔力を持つ王妃様がこの大魔法を発動した。
　この『スペリュール・アート』を唱えて、一千人の王国兵士たちの時間を加速。
　倍速で戦う王国兵士たちが一昼夜奮闘を続け、ついに魔物たちを撃退し、無事難局を乗り切ったのだそうだ。

　これだけの大魔法だが、その会得方法は謎と書かれていた。
　唯一会得した王妃様は、魔法の効果が切れてすぐに眠りにつき、そのまま目覚めることがなかったからだそうだ。

　昔の王妃様と同じ時空魔法を使える私が、この局面で少しでも役に立ちたい。
　同じ大魔法『スペリュール・アート』は無理でも、せめて苦戦するウィルに『アート』をかけてあげたい。

　時間加速魔法『アート』は、私の魔力で覆われたところの時間を操作できると教わった。
　ならば私の魔力で彼を覆ったらもしかして……。

　でも、その方法が分からない。
　私は魔力を移したい一心で、支えていたウィルに強く抱きついた。
　私の意図が分からないウィルは驚いていたが、逆に強く抱きしめてくれる。

「マリー。絶対に君を守る」
「うん」

「魔物を倒して国を守り、大好きな君との暮らしを手に入れるから」
「……え？　ええ⁉　好き？」

　彼は私を抱きしめたまま、目を見つめて囁く。

「マリー、君が好きだ」
「す、好き⁉　ウィルが⁉　私を⁉」

　戸惑う私に彼はハッキリと告げた。

「幼馴染みは関係ない。俺はマリーのことが好きだ」
「え⁉　でも好きな人がいるって……」

「君なんだよ」
「え？」

「好きな人はマリー、君なんだ！」
「え、本当に⁉　じゃあ、何でこれまで秘密に？」

「俺は王位継承権第一位だから発言には重大な責任がともなう。個人的感情など公人として許されなかった。でもいまは言わせてくれ」

　そこで言葉を切ったウィルは私を見つめた。

「マリーが好きだ。大好きなんだ」
「う、う、嬉しい。私もよ、ウィル、私も！　私もね、あなたが好きなの！　私も迷惑をかけるから言えなかったの！」

　彼からの告白は、涙が出るほど嬉しくて。
　また死地に戻るウィルへ何かをしてあげたくて。

　思わず私は彼の唇にキスをした。

　死なないで私の大好きな人。
　無事に戻ってまた私を抱きしめて。

　彼を想ったそのとき、なぜか私の魔力が彼を包んだのが分かった。
　いまなら、私の魔法が彼に作用するかもしれない。

「お願い！　ウィルの時間を早めて。アート！」

　次の瞬間、彼の全身が緋色に光り輝いた！
　ウィルのまぶたの瞬きが早くなる。

「マリー、こ、これは……時空魔法なのか⁉」
「よかった！　上手くいったわ」

　私が答えると、ウィルが早い動きで私にキスをしてから、さっと前線に駆けていった。
　前線に戻ったウィルは、素早い動きでおじい様の前に入る。

　そこからウィルの無双が始まった。
　緋色に輝くウィルは、ゴーレムの繰り出すパンチをあっさり避けると、いつの間にか裏側へ回り込む。

　そのまま、足の関節に剣を突き立てて片足を分解。
　ゴーレムがバランスを崩して転倒したと思ったとき、すでに首関節へ剣を突き立てていた。
　ゴーレムは瞬時に足と胴と頭が分解されて動きを停止したのだ。

　ウィルはそのまま周りの敵に突っ込んで剣を振る。
　ゴーレムの周囲にいた狼の魔物は、ウィルへ攻撃姿勢をとる前に次々と倒れていく。
　ほとんど棒立ちのまま、戦闘不能になっていった。

　強い！
　私の大好きなあの人は、圧倒的に強かった。
　開戦当初から華麗な剣技で魔物を倒していたが、時間加速したいまのウィルはほとんど目で追えないほどに早い。

　彼の大活躍で前線が押し上がり、王都の正門まで使役魔物たちを後退させた。
　興奮のあまり、私とジゼル様で手を取り合う。

「ウィルがいればこの戦いに勝てるわ！」
「ウィリアム様が凄すぎますわ」

　形勢が逆転したので誰もがそう思ったはず。だが優位に立ったのもつかの間だった。

　急に黒い光のようなものが、破られた正門から入り込んでくる。
　すると、正門から次々とゴーレムが侵入を始めて、正門前の広場に集結した。

　広場を埋め尽くすゴーレムの数は、なんと三十体。
　集結したゴーレムたちの中央には、まるで光を吸い込むような暗がりが出来ていた。
　あの中心に魔物を操る諸悪の根源がいると感じる。

　マチルド様がいるのかもしれない。