【完結】大好きな彼に「結婚したい人がいる」と言われました。貧乏令嬢だから仕事に生きることにしたのに……なんで？どうして私を甘やかすの？？

その二十三 返却されない本

　週明け初日、バロー様より早く出勤したくて、いつもより早めに起きて書庫へ行ったけど、眼鏡の彼はすでに椅子に座って本を読んでいた。

「おはようございます、バロー様」
「おはようございます、シュバリエ様」

　しかも私が丁寧な挨拶をすると、立ち上がってさらに丁寧な挨拶を返されてしまった。

「あの、バロー様。私は下位貴族の出ですので……」
「殿下の特別な人に失礼があってはなりませんから」

　先週と同じやり取りになってしまった。

　スザンヌ様の情報通りなら、バロー様は上司に楯突いて閑職である司書官に飛ばされた訳だ。
　ならば苦い経験を糧に、私への接し方を気にしていると思える。
　貴族位でも職責でも私よりずっと上の立場なのに、気を遣わせるのが申し訳ない。

「あの！　私にできることがあればやりますから！」

　彼の力になりたいと思ったら、つい口にしていた。
　自分にできることは仕事くらいなので、何か手伝おうとしたのだ。

「まさか。殿下の特別な人に何かさせられませんよ」
「その特別な人ってやめませんか？　私の名前はマリーです。まずそこからです」

　思い切って彼との距離を詰めようと名前呼びを迫ってみる。
　多少慣れ慣れしくてもしょうがない。
　だって、スザンヌ様は疑り深いから。
　こうでもしてバロー様と仲良くなっておかないと、本当に彼からロラン様の情報を聞き出したのかと、スザンヌ様に疑われてしまう。

「ですが、シュバリエ様――」
「マリーです！　ジルベール様！」

「いえ、それではあまりにも……」
「じゃあ、私を下位貴族の孫娘として扱うか、マリーと名前で呼ぶか、どちらか選んでいただけます？」

　らちが明かないので強引に迫ってみると、あごに手を当てて悩んだ彼は「それではマリー様で」と受け入れてくれた。

「ですが、マリー様。お手伝いしたいとおっしゃいましても、ご覧のありさまで……。私も忙しくはないんですよ」
「でも、困りごとのひとつくらいあるものですよ？」

「まあ、ないこともないのですが……。ほぼ無理というか……」
「あるんですね？　どんなことですか？」

　消極的なジルベール様に食い気味で質問すると、立ち上がった彼は貸し出しカウンターの引き出しからカードの束を取り出した。

「このカード一枚が本一冊に付随していて、本を貸し出す際に抜き取ってここで管理します。つまり、この束の分だけ本を貸し出しています」
「たくさん貸し出し中なのですね」

「問題は長期返却されない本があることです。返却期限はとうに過ぎているのに、返されない本がたくさんあるのです」
「それなら、いまから返してもらいに行きましょう！」

　私が胸の前でパンと両手を合わせて提案すると、ジルベール様が困った顔をした。

　◇

「マリー様がグイグイいき過ぎで心が休まりません」
「うふふ。主張の正当性はこちらにあります。平気ですよ」

　王城書庫へ戻った私たちは、残った貸し出しカードの束を数える。
　二時間でいくつもの部署を回って、かなりの貸し出し本を回収できた。

「マリー様。残るは、この本棚ごと全部を同時に借りて返されない分です」
「次もがんばりましょう！」

「この部署……人事部署は多分無理ですよ」
「どうしてです？」

　ジルベール様はうつむいて目を閉じるとしばらく黙っていたが、観念したのかぼそりとつぶやく。

「そこは、私が司書官になる前にいた部署です。手に負えない元上司がいるんですよ」
「大丈夫。私も一緒ですから！」

　勢いに任せて人事部署に行こうとするが、彼は動かない。
　いや、動かないのではなく動けないのだ。
　ジルベール様の手や足が震えている。

　きっとその元上司の存在が彼のトラウマになっているのだ。

　心の傷を負った人に無理をさせてはいけない。
　そうやって無理して、心が壊れて辞めていった同僚を、私は何人も知っている。
　だけど後押ししてあげることで、一歩を踏み出せる場合もある。

「無理は言いません。でも、ジルベール様がもし一歩を踏み出したいのなら、私は全力でサポートします」
「一歩を……踏み出す」

　私はジルベール様の横にかがむと、震える彼の手を両手で包んだ。
　ジルベール様の不安が少しでも収まるように。

「大丈夫、私がついています」
「……。私は……私は一歩を踏み出したい」

「では、参りましょう！」

　私がジルベール様の手を取って立ち上がらせると、彼がぼそりとつぶやく。

「仕事に一生懸命なあなたはまるで、女神トラヴァイエ様のようだ」
「まだ何も成し遂げていませんよ」

　仕事を頑張る私としては、仕事の女神トラヴァイエ様のようだと言われて悪い気はしない。
　だけど、これから行くのは容易に攻略できない場所。
　ジルベール様の心を折った元上司がいる部署だ。

　浮かれるのは仕事が上手くいってからだと、私は余計に気を引き締めた。