学校一の美人から恋人にならないと迷惑系Vtuberになると脅された。俺を切り捨てた幼馴染を確実に見返せるけど……迷惑系Vtuberて何それ？

ただ巻き芳賀

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第１９話　俺は菜乃に味見された

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　昨日は酷い目にあった。
　カレンから「前田と付き合っていないので、俺と一緒に登下校をしてやってもいい」と言われたのだ。
　そのあまりの横暴な物言いに愛想が尽きた俺は、激高するカレンをほったらかして店を出た。

　カレンに振り回されるのは慣れてるけど、店で罵られて注目を浴びるのはさすがに嫌な気分だ。

　あの後もカレンから、誹謗中傷のメッセージが届いたが、刺激しないように無難に返事した。
　また先週のようにメッセージに返信しなかったと言われて、駅前で謝罪要求されちゃ敵わない。

　今日はこれから菜乃とお茶だ。
　とは言っても学校最寄りのファミレスは使えない。
　同じ学校の誰かに見られるかもしれないし、カレンに見つかったらややこしいことになる。

　ということで、菜乃の家の近くの駅まで行った。
　お気に入りの喫茶店だと紹介されてそこに入る。

　年季を感じる店のカウンターでは、歳をとったマスターが新聞を読んでいた。

「素敵な雰囲気の店だね」
「ええ。ここ好きなの。休みの日に本を読みに来たりするわ」

　へえー、読書かぁ。
　もともと菜乃は綺麗で大人っぽい雰囲気もあったけど、喫茶店で本を読むなんて素敵だな。
　もうすでに俺の中の菜乃は最高なのに、さらに加点されていく。
　高さで例えるなら、もう天井に届いてる頃合いだ。

「あのさ、あれからカレンが突っかかってきてるんだ。何をするか分からない感じで……」
「やっぱり」

「え？　想定内なの？」
「私なら健太を諦めたくないもの」

　菜乃が俺を好いてくれるのはこの上なく幸せだけど、それでどうしてカレンの行動を予想できるのだろう。

「先週の朝みたいに迷惑かけたらごめん」
「いーえ、大丈夫よ。私ね、彼女の気持ちが分からないでもないの。だから受け止めたいと思って」

　受け止める？
　カレンのわがままを？
　女性にしか分からない気持ちがあるのかな。

　彼女は自分の苺パフェと俺のコーヒーをマスターに注文してから「それよりも」と付け加える。

「金曜日は瑠理ちゃんと栗原専務が健太の家に行くんでしょ？」
「ああ。瑠理はパソコンの設定をしに来てくれる。専務はマネージャーとして配信環境の確認だ」

　すると菜乃が少し横を向いて上目遣いになる。

「……いいなぁ」
「え？」

「いいなぁって言ったの！」
「え？　パソコンを設定してもらうことがか？」

「健太のばか！」
「え、ええ～？？」

　どうも俺の受け答えがマズかったのか、菜乃が機嫌を損ねてそっぽを向いてしまった。

　やばいッ！
　こういう場合どうしたらいいんだ……。
　俺には幼馴染みのカレンがいるので、女性との会話経験はかなりある。
　だけどカレンと一緒にいても、彼女が主張する具体的な我がままに対応してただけだ。
　なので、女性のこういう反応が何を意味しているのか理解できず、どうしたらいいのか全然分からない。

　何て言うのが正解なのか分からずに黙っていると、マスターが俺のコーヒーと菜乃の苺パフェを運んできてくれた。
　菜乃がそっぽを向いたままでつぶやく。

「健太ってズルいよね。こうやって嫉妬ばっかりさせて……」
「嫉妬？」

「言わせようとしたのに私の負けだもの」
「？」

　するとそっぽを向いていた菜乃が、姿勢をただして俺に向き直った。
　恥ずかしそうに困った顔をしている。
　頬が赤い。

「パフェの苺あげるから、金曜日は私も一緒に健太の家へお邪魔させて。お願いっ」

　菜乃がスプーンに苺をのせると、恥ずかしそうに俺に向かって差し出したのだ。

　ア、アーンだ……。
　アーンだよ、菜乃のアーンッ！！

「はい。アーン!?」

　彼女は甘くささやくと、うながすように艶やかな唇を開けてみせる。

　俺は黙って口を開け、彼女が差し出すスプーンを口に入れてもらった。
　食べさせてもらった苺は、とても甘くて少しだけ酸っぱかった。

「ふふ。これで約束成立だからね」

　菜乃は俺の様子を見て嬉しそうに笑うと、栗色の髪を耳にかけながら俺の口に入れたスプーンでパフェをすくう。

　ま、まさか……。
　俺の口に入れたスプーンで……。

　彼女は上目遣いで俺をじっと見つめると、挑発するようにこちらを見たまま、可愛く口を開けてパフェの乗ったスプーンをくわえた。
　スプーンを器に戻した菜乃は、唇についたクリームを舌でペロリとなめて微笑む。

　彼女はただパフェを食べただけ。
　なのに俺は、まるで自分のことを味見された気がして変な気持ちになった。

　そのまま制服姿でパフェをつつく菜乃と甘い会話をし、苦いコーヒーを飲んで夢のような時を過ごす。

　菜乃と喫茶店で別れてからも、俺の胸のドキドキは治まらなかった。
　目を閉じると、俺の口に入れたスプーンで菜乃がパフェを食べるシーンがよみがえる。

　菜乃との恋愛を進展させたい。
　今でも十分すぎるほど幸せだけど。
　けど、もう少し親密になりたい。
　次は俺の方からアプローチしてみよう。
　できればその先へ……。

　帰りの電車でスケベなことばかり考えて帰宅した。

◇

　家に着いた俺は、リビングで母さんを見かけて金曜のことを説明する。
　パソコンが届く金曜は栗原姉妹だけでなく、菜乃も俺の家に来ることになったからだ。

　男友達じゃなく、３人とも女性。
　あらかじめ母さんに話しておかないと、ややこしいことになる。

　だけど、全然話が通じない。
　Vtuberと言っても、よく分からないみたいだ。

「とにかく女友達と事務所の人が、俺の部屋のパソコンを設定したり、仕事の話をするため金曜日に来るから」
「女の子の友達のほかに、大人の人も来るってことね。じゃあ、お菓子でも買っておくから」

　あとはデビュー配信まで俺がやることはないよな。

　ファンネームだっけ？
　リスナーの呼び名も事務所が考えてくれるって言ってたし。
　俺は初回の配信でそれをなぞるだけだ。
　説明用のボードでも作るか？
　デビュー告知は事務所でやってくれる手筈。
　ＳＮＳ活動とかそこら辺は、俺の活動目的がナノンの迷惑配信受け止めだからなしにした。
　少しでも人気を出すためには、積極的にやるべきらしいが、カルロスで人気が出るビジョンが俺にはどうしても見えない。

　だいたい、カルロスのキャラ絵ってどんな風になるんだろう。

「健太にい、ホントにVtuberになるの？」

　親戚の真利が制服姿で２階から階段を降りてくる。
　赤を基調とした女子高の制服姿。
　気に入ってるのか、いつも学校から帰ってしばらく着替えないでいる。

　今の話を聞いてたみたいだ。

「ああ。人助けみたいなもんだけどね」
「何それ？　意味わかんない」

　従妹いとこの新島真利にいじままりは、離島出身の高校１年生。
　難関私立の女子校に合格し、高校卒業までの期間限定で親戚の俺の家に住んでいる。
　黒髪のセミロングで、最近オシャレに目覚めたのか薄く化粧をしている。

「それでカレンさんとは進展したの？」
「いや、むしろ後退したよ」

「後退!?　え、それ、ホント!?　詳しく教えて！」

　真利が目を輝かせている。

　まずったな。
　余計なことを言ってしまった。

　彼女は恋愛や男に興味ないと言うくせに、なぜか俺の好みをしつこく聞いたり、カレンとの関係を妙に気にしたりする。
　とにかく立ち入った質問が多いのだ。

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