学校一の美人から恋人にならないと迷惑系Vtuberになると脅された。俺を切り捨てた幼馴染を確実に見返せるけど……迷惑系Vtuberて何それ？

第９話 幼馴染みの攻撃ターン

　俺は優しくて可愛い菜乃と付き合うことになった。
　だけどそれは、秘密の関係。
　菜乃がVtuber聖天使ナノンを続けていくには、万が一身バレしたときを考えて、恋人がいるのを隠す必要があるからだ。

　翌朝。
　幼馴染みのカレンを家へ迎えに行くこともなく、真っすぐ駅へ向かう。
　本来なら死ぬほど落ち込みながら登校するところだが、俺の足取りはむしろ軽い。

　なぜなら、菜乃とメッセージで《おやすみ》と《おはよう》のやり取りをしたからだ。

　カレンと登校してたときは、朝は忙しいから送ってくるなと言われてたし、寝るときはたまに返事をくれるくらいだった。
　それが昨日の夜も今朝も、菜乃の方からメッセージをくれた。

　我ながら単純だ。
　こんなことが嬉しくてしょうがない。
　今夜は俺の方から先に《おやすみ》を送りたい。
　でも、時間が早すぎたら変だし、結構タイミングが難しい。

　そんなことを考えながら電車を降りて駅から出ると、聞き慣れた声で話しかけられた。

「あら、健太じゃない。おはよー」
「カレン！」

　俺の身体は無意識にこわばった。
　いつもならカレンからのメッセージへ大急ぎで返信するのに、何件もほったらかしたからだ。

　だが、てっきり不機嫌かと思った彼女は、朝から笑顔だった。
　というか、俺を見てニヤニヤしている。

「あっれー？　姫川さんがいないじゃない？？」
「ああ、彼女は……」

「やっぱ、見栄張ってたんだー。どうせ彼女に頼み込んだんでしょ？　私の前で優しくしてくれって！」
「そんな訳ないだろ」

「ハイまた強がったー。現にあなただけじゃない？」
「いや、だからこれには事情が……」

「聞きなさいっ。健太が私に謝らないから、私、本当に別の人と一緒に登校することにしたのよ！」
「え？」

　帰り際、三浦とあの剣幕でケンカしていたんだ。
　てっきりカレンもひとりだと思ってた。
　三浦と仲直りしたのか？

「ハーイ、彼が私と一緒に登校する前田君でーす！」

　カレンが合図すると、うちの制服を着てそばに立っていた男が急に寄って来た。
　妙に痩せててチャラい感じだ。

「あ～俺、前田っす。で？　おまえ、誰？　美崎ちゃんとはどんな関係？　あ、元彼だったり？」
「中村だ。おまえこそカレンと、どんな関係だ？」

　前田を見ながら、三浦はどうしたのかと思案する。

「気にしないで前田君。彼、単なる幼馴染みなんだー。前はカワイソーだから私が一緒に登校してあげてたんだよ？　でも残念。今日はおひとり様なんだってー」
「へえ、そりゃ残念だ。カワイソ～になぁ、中村君」

　俺はよく知らない前田に挑発されたが、カレンの言動から三浦の次の男なんだと理解できた。

「カレン……。ああ、俺と登校しないのはもう分かったよ。前田君、カレンをよろしくな」
「え、健太!?　あれ？　何で!?　ちょっと健太ー！　あんたそれでいいの？　私ー、違う男と登校しちゃうんだよー？」
「よかったぜ、美崎ちゃん！　幼馴染み君からお墨付きが出ちゃったし。さぁ、ふたり仲良く学校行っこうぜ～」

　カレンは困惑し混乱しているように見えたが、徐々に怒りの表情に変わる。
　彼女は辺りを見回すと、口の端を上げて悪い笑みを浮かべた。
　そして、急にさっきよりも大声をだす。

「健太ー！　私ね、超悲しー思いしたんだよ？　メッセージの返信もくれず、全部無視なんてヒドイよー！　幼馴染みの私にどうしてそんなに冷たくするの？」

　カレンが大声で酷い扱いを受けたと訴えたのだ。

　人通りの多い駅前で、しかも今は通学時間。
　学生にとって幼馴染みというワードは、かなりインパクトが大きいようだ。
　周りにいた同じ学校の生徒たちが、みんな何ごとかと足を止める。

「あれ、うちの制服じゃないか。朝から修羅場か？」
「幼馴染みに酷いことしたんだって」
「え？　男として最低だな。相手、幼馴染みだろ？」
「それなのに謝んないで、連絡も無視らしいよ？」
「ありえないだろ？」
「私、男の顔覚えとこ。あ、写真の方がいいかな？」

　マズい！
　やじ馬が完全に誤解してるじゃないか！
　急に表情が変わったと思ったら、カレンはこれを狙ったのか。

　これ、相当怒ってるよな？
　だからこんな仕打ちをしてくるんだ。

　そもそも、俺にはもうカレンへの未練がない。
　なので、カレンから俺への直接ダメージはゼロ。

　だけど、人の多い駅前でこんなに注目されてしまった。
　これじゃ、まるでさらしものだ！
　悪さをして女性に愛想をつかされたんだと、大勢の人に誤解されてしまう。
　学校で、いい笑い者になるじゃないか！

　いくら直接ダメージはゼロでも、間接ダメージがとんでもなく大きくなるぞ。

　……しかし困った。
　今さらどんな説明をしても、周囲の人からは取り繕ってるようにしか見えないだろうな……。

　く、くそ……。
　悔しいけど、これじゃ黙って謝罪するしか……。

　俺があきらめかけたそのときだった。
　急に後ろから声をかけられる。

「私、もう黙っていられないから！」

　つい昨日に聞いた女性の声。
　張りがあって艶やかで、それでいてかすかに甘いそんな声だった。

　その声だけで俺の鼓動が少し早くなる。
　ゆっくり振り返ると、理想の彼女がそこにいた。

　菜乃がこの場に乱入したのである。

「な、菜乃」
「おはよう、健太。昨日は凄く嬉しかったよ。……そして、昨日はどうも、美崎さん！」

　俺の名は優しく、カレンの名は少し強めに呼んだ。

「あ、姫川さん!?　え、ええー!?　なんでなの？」
「わおっ、姫川さんじゃんか！」

　カレンが面食らっている。
　前田の方は声に驚きと喜びが入り混じっていた。

「ちょっと、菜乃！　目立っちゃマズいだろ!?」
「健太に誤解が広まるの、私は我慢できないのよ」

　菜乃が俺をかばうために、こんなやじ馬の多いところに出てきてしまった。

「あのー、姫川さん？？　健太に頼まれてフォローしたのって、昨日だけじゃないの!?」

　菜乃とカレンが向き合って話すので、徐々にこの場の空気が女子ふたりに支配されていく。

「え～？　ナニナニ？　美崎ちゃんはさぁ、実は姫川さんとなんかモメてたりする？？」

　前田が空気を読まずにへらへらと話しかけたが、彼女たちが揃って無表情の冷たい視線を送ったので、奴もさすがにすぐ黙った。

　それから菜乃は、真っすぐにカレンを見つめる。

「あのとき私、手は抜かないって言ったわよね？」

　その声は、凛としてるのに少し甘くて艶やかな響き、そして確かな意志と覚悟が感じられた。