常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編１ ――伝えたかった、あの言葉

兄との再会と、そして

　――――

　気が付くと、一面真っ白な空間に、クレイはいた。
　
　――ここは？　さっきまで狭い部屋にいたはずなのに――

　白い空間に、ぽつりとある自分の身体。
　まるで夢の、中にでもいるような不思議な気分だ。



　この場にいるのはクレイ一人、そう彼自身も、思っていた。
　……しかし。
　
　ふと彼の目の前に、ぼうっと輝く、光の玉が姿を現す。
　いきなりの事に、驚くクレイ。


　
　光の玉は彼の目の前で、人型へと姿を変える。
　クレイよりもやや背の高く、シルエットも似ている、後ろ姿。
　そう、それは……

「……兄さん！」

　その呼びかけが聞こえたのか、人影はクレイに振り返る。

「やぁ……クレイ」

　とてもやさしそうな、長身の青年――それは、昔に亡くなった、クレイの兄であった。
　その姿を見たクレイは、感極まったように、彼のもとへと駆ける。
　
「やっと会えた！　僕はずっと、そのために……」

　兄は、わかっているとも……と、言うかのように、頷く。

「そうか。それは、よく頑張ったな」　

　と、クレイに対して、優しく声をかけて、そして。

「一人にして、悪かった。あれからずっとクレイのことを、思っていたんだ。
　たとえ、どれだけ離れていようとも」


　昔から兄は、クレイにとても優しかった。
　だから彼もまた、兄をとても、とても慕っていた。大好きだったのだ。
　


　昔と何も変わらない、兄の様子。
　クレイは嬉しかった。
　だけど、彼にはまた別の、感情が沸き上がる。

「……兄さん」

「どうしたんだい？」

　クレイは悲しげな、また自責の念に苛まれた顔で、言った。

「僕が兄さんに会いたかったのは……兄さんの死について、謝りたかったんだ。
　だって、僕のせいで、兄さんは」
　
　兄はクレイを守って、犠牲になった。
　それをずっと、彼は気に病み、苦しんでいた。

　
　だが、目の前の兄はその言葉に、首を横に振る。

「そんな事、全く気にしてなんていないさ」

「……けど！　僕がいなかったら兄さんが死ぬことなかったんだ。なのに……」



　それでも自分を責め続ける、クレイ。
　だが兄は、そんな彼の頭を、優しく撫でた。

「……！」

「こっちこそ、クレイにそんな思いをさせて苦しませていたなんて。……謝るのは、俺だ」

　兄は決して、クレイを責めることは、ない。

「クレイにまた会えて、本当に良かった。
　どうしても最後に、伝えたいことが、伝えられるのだから」

　そう、なぜならば――――