テイルウィンド

第八章 本番へ――

別れの挨拶

　ようやくフウマが来たところで、改めて全員は彼の前に集まった。
「……さてと、それじゃあフウマ、これから大きいレースがあるんだってな。一緒に行くことは出来ないけど、俺たちも応援しているぜ！」
　キースがそう伝えた次は、ミリィが握手して来た。
「そうそう！　ちょっと抜けている所があるけど、レースの腕前は一流なんだから、自信もっていいわよ。きっとフウマなら、優勝だって夢じゃないはずよ！」
　そしてリアンも、こんな事を言う。
「ミリィの言う通り、私だって期待しているんですから、どうか頑張って来て下さい。
　それに――ミオも、レースに行けない私たちの分まで、よろしくね」
「うん、ありがとうリアン。戻って来たらまた話を聞かせるわ」
　ミオはリアンに、嬉しそうに笑いかける。
　Ｇ３レースに問わず、他の惑星で開催される宇宙レースを直接観に行くには、それなりに金がかかる。
　しかし今回ミオは、メカニックとしてフウマに付いて行く形で、レースへと行くことになる。レーサーやサポーターには入場料など、免除される事が多い、大きいレースだと特にだ。
　

　それから他のみんなからも、応援の言葉を、色々と貰った。
　そして、ミオの父親、ミハエルとは握手を交わす。
「どうかレースを頑張って来てくれ、フウマ。何しろ私の可愛い娘のために頑張るんだ、きっと君なら大丈夫だ」
　フウマは頷いた。
「……ありがとうございます。まだまだ未熟な僕だけど、少しでもミオに釣り合うように……」
　そう言葉を続けようとしたフウマの身体を、ミハエルは丈夫な腕でハグをする。
「はははっ！　フウマはずっと前から、十分に娘に見合う立派な男さ！　それに、頑張るのもいいが、無理はするなよ？　もはや君一人だけの、身体でないのだからな」
「お父さん……まだそこまでは、早いじゃない」
　愛娘の言葉に、ミハエルは笑って頭をかく。
「……だが、やっぱり早い方がいいだろ？　せっかく二人の仲も深まったし」
「そ・れ・で・も！　もう……後でちゃんと連絡を入れるから、もういいでしょ？　みんなだって変な目で見ているし」
　恥ずかしがりながら怒鳴るミオ、確かに周囲はミハエルの思わせぶりな言葉に、視線が注目していた。
「……ああ、分かった。それじゃあ二人とも、元気でいろよ」
　終わりに彼は、フウマとミオにそう伝えた。


　最後はやはり、フウマの母親だった。
「……母さん」
「ふふっ、私からは今さら、言うことはないわ。いくら規模が大きいからって、レースなのはいつもの事でしょ？」
　母親は愛する息子に、いつもと変わらない優しい言葉をかける。
　応援の言葉も嬉しいが……こうした優しさは、フウマをとても安心させた。
「まぁ、言ってしまえば、そうなんだけど――ね」
「だからいつも通り、やればいいの。……と、言いたい所だけど、やっぱりフウマの事だから、そうはいかないかもしれないけど」
　そして、母親はフウマの頭を撫でる。
「フウマは自分の好きなようにしなさい、もう立派な大人ですもの。きっと…………何があっても、大丈夫だから」
　何があっても、大丈夫――。はっきりした根拠はないけれど、フウマにはそれを、信じて疑うことはなかった。