カフェ・ロビンソン

第5章

真摯な気持ち

それからが大変だった。
場所を指定した私に宇都さんは眉間に皺を寄せて、「会社じゃ無理なの？　今すぐ聞かせてくれない？」と詰め寄った。
その剣幕に、一瞬怯んでしまいかけたけれど、私は負けなかった。マリさんの口ぶりを真似て、お願いする。
「確かめたい事があるんです」
「確かめたい事？」
「その為には宇都さんの大事な人に会わせてもらいたいんです。どうやら、その人もこの件に深く関わっているみたいなので」
「それって……責任を擦り付けようとしてるんじゃない？　チロルが散歩に行かなくなったのは―……」
宇都さんの言葉の先を私は塞ぐ。
「私の所為じゃありません」
きっぱり断言した私に、宇都さんが口を閉ざした。
「疑うなら疑ってくれて構いません。けれど、私が原因ではないんです。それを証明してくれる人がいます。その人に会ってもらいたいんです」
ロビンソンまでの地図を渡して、私は踵を返した。待ち合わせの時間は伝えてある。
絶対来る、かは分からない。でも、私はやれるだけの事はした。
宇都さんに話しかけるのはとても勇気が要ったし、緊張した。今だって心臓がバクバクしている。
賭けるしかない。祈るしかない。
私は右手を胸に当てて、業務に戻った。

★

夜はあんまり眠れなかった。
寝不足のぼーっとした頭で、顔を洗い覚醒する。いよいよ、今日だ。
しっかりしなくては。
ベージュのワイドパンツに黒のハイネックのTシャツに着替えて、メイクをする。
宇都さんは来てくれるだろうか。分からない。
もし、来てくれなかったら……。最悪の想像をしかけて私は頭を振った。
駄目だ。物事は良い方に考えるべきだ。
バッグにスマホとお財布、家の鍵等を詰めて家を出る。
歩く道すがら、居心地の良いロビンソンの空間や音楽を思い浮かべる。
マリさんの安心する笑顔、柊真君の絶妙な距離感の接客、花梨ちゃんの初々しくて和む挨拶。
特別な場所だと思う。
いつの間にか、とても大切な場所になっていた。
チロルの1件がなければ、私はもしかしたらロビンソンには訪れていなかったかもしれない。そう思うと、宇都さんには感謝をするべきかもしれない。
ありがとう、あのお店と出会わせてくれて。
ありがとう、あの人達と出会わせてくれて。
朝方少し降った雨が、路を濡らして、小さな水溜まりを作っていた。
待ち合わせの10分前にロビンソンに着いた。
「おはようございます」
扉を開けると、今日は花梨ちゃんが1番に挨拶してくれた。続いて、柊真君、最後に、マリさんがこっちの気分が明るくなる様な笑顔を向けてくれる。
「おはようございます。今日はよろしくお願いします」
「おはようございます。朝方、雨が降りましたね」
「はい。所々水溜まりが出来ていました」
「今日は、雨降って地固まるといいですね」
私は頷く。
「本当に。一応、宇都さんにはお願いしたんですけれど」
「いらしていただけそうでしたか」
「分かりません。正直手ごたえはあまり……。もっと上手く伝えられたら良かったんですが」
「私は宇都さんにまだお会いした事ないけれど、大丈夫だと思います。きっと来てくださいますよ」
「え？」
どうして？　そう思った私の表情を読んで、マリさんは続けた。
「島田さんは人にも物事にも真摯で優しい方です。きっと、宇都さんに話しかけるの、勇気がすごくいったでしょう？　人って真っすぐ気持ちを向けられたら、中々無視できないものですよ」
「そう、でしょうか……」
心配でぐるぐる気持ちが渦巻く私の心をそっと撫でるかの様にマリさんは三日月型に細める。
「大丈夫。きっと、大丈夫です」