桜ヶ丘中学校恋愛研究部

第2章

１年生のお客さん

「……はい？」

上機嫌でにこにこ話す静先輩を見て、目が点になってしまう。

さっきの２年Ａ組の教室で先輩達が言ってた「桜ヶ丘中学校恋愛研究部へようこそ！」ってそういう意味だったの⁉

私は口をパクパクさせながら、なんとか言葉を紡いだ。

「で、でも私はまだ他の部活の見学とか行ってなくて……」

静先輩が眉を八の字にした。

「え……。だめ？　うちの部に入るの嫌？」

うっ！　そ、そんな雨の日に捨てられた子犬のような顔をしないで～！

「嫌という訳じゃなくて……。その」

言い訳を探していたら、今度は静先輩がパアァと顔を明るくした。

「じゃあ、入ってくれるんだね！」

さっきとはうってかわって、キラキラしたスマイルを向けられて本日２度目のどうしよう！　を私は心の中で叫んだ。

これじゃ、「はい」とも「いいえ」とも言えないよー！

静先輩もジロー先輩も私の返事を持っている。

これからずっと活動する部活だし、もっと慎重に選んだ方がいいよね？

そもそも「恋愛研究部」って何をする部活なんだろう？　

部室に少女漫画がいっぱいあるから、少女漫画を沢山読んで研究する部活なのかな？

浮かんだ疑問を解決すべく、「あの！」と私が先輩達に話しかけるのとほぼ同時だった。

３回のノックの後、ガララと古書資料室もとい恋愛研究部の戸が開かれる。
視線をそちらへ向けると、襟もとに赤いリボンをしたショートカットの女の子が立っていた。

「すみません。ここ、恋研の部室ですよね？」

緊張しているのが、女の子の声は少し硬い。

赤いリボンって事は学年は１つ下。１年生だ。

静先輩がのんびり答える。

「うん。ここがかの有名な桜ヶ丘中学校恋愛研究部で間違いないよ～。どうしたの？　図書委員の子かな？　図書委員長に恋研が騒がしいからクレーム言ってこいって図書室から派遣された？」

１年生の女の子は一瞬ぽかんとした後、慌てた様子で胸元で両手を振り、否定した。

「ち、違います。私図書委員じゃありません。ええと、その、お願いがあって……」

勝気そうな目を伏せて、女の子は言い淀む。

その様子を見て、静先輩とジロー先輩がアイコンタクトを取った。

ジロー先輩が口を開く。

「そのお願いは恋研への『依頼』と受け取っても？」

女の子はためらいつつも、意を決したように頷いた。

「おいでおいで～。話を聞くよ」

静先輩が入り口に立つその子を自分達の部室に招き入れる。

『お願い』とか『依頼』とか一体何の事だろう？

恋研にお願いがあるってこの子、言ったよね。

って事は、この子が用があるのは静先輩とジロー先輩の２人なわけで。

私、部員じゃないし、ここにいちゃマズいんじゃないかな。

案の定、１年生は私の方をちらりと見遣り、「恋研の部員は３年生が２名のはずじゃ……」と困惑気味に言った。

「あの、お客さんが来られたみたいなので、私はこれで……」

失礼しますね、と続ける予定だったのに。

「この子は御手洗夏帆ちゃん」

ぽんと両肩に手を置かれて、私は静先輩を見上げる。

「３人目の恋研メンバーです。なので一緒に君の話を聞いてもいいかな？」

え？　

ええええ！

ちょっと待って！　静先輩、何を言ってるんですか⁉