王への道は険しくて

クウとヒミカ

休日

 ４か月後

「ヒミカ、こうやって話すの久々じゃない？」
今日は、何か月ぶりかの休みの日。カンとお茶をしていた。
「そうだね」
「ヒミカのおかげで、こんなに早く暮らせるクニになるんだから、やっぱり凄いよね」
「私なんて何も。みんなが凄いんだよ」
「やっぱり、ヒミカって賛くんの国づくりを目指しているの？」
「まあね。私の意見がないとかじゃなくて、私は賛さんの考えが本当に素敵だと思うから」
「ふーん」
「えー、興味無さそう」
「ヒミカのことだから、そんなことだろうと思っただけ」
「そんなことって」
「近くで見てたんだから分かるよ。ずっと、賛くんの一番の味方はヒミカだったし」
一番の味方ねぇ。それは、たぶん、なれてないな。

「あ、そういえば、シューさんから聞いたんだけど、子供が出来たって本当？」
「うん、本当」
「おめでとう！」
「まだ、小さいけどね」
「いやいや、この時期が大事だから。カン、お酒とか飲んだらダメだし、ナマモノも避けた方が良いからね。しんどいなと思ったらゆっくりして、重たい荷物とかシューさんに持たせてね。薬も飲めるのと飲めないのが出てくるから、不安だったら、近くの薬師か私に聞いて」
真剣すぎるヒミカに思わず笑ってしまうカン。
「ヒミカってば心配しすぎ、もう、やってるから大丈夫。シューも、よく料理とか洗濯とか家事もやってくれるし」
「まあでも、困ったりしたら何でも言って、私、全力で支えるよ？それと、無事に生まれたら会いに来てもいい？」
「うん、もちろん」
カンのこんな幸せそうな顔、本当に嬉しくてたまらないんだろうな。

「ヒミカは？」
カンは小指を立てて、それを揺らす。恋人がいるのか？というサイン。
「私？」
「そう」
「いないかな」
ズイッと前のめりになるカン。
「縁談も多いでしょうに、なんで？やっぱり、賛くんを忘れられないから？それとも、縁談を申し込むのがクズみたいな男ばっかりだから？」
「ちょ、カン。お見合いした人も、クズってことはないから」
「じゃあ、賛くんかぁ～」
「ち、違うって」
「じゃあ、お見合いをしている人以外で、好きな人がいるんだ」
「そうじゃないけど…」

店の戸が開いて、風が入ってくる。
「いらっしゃいませ、何名様ですか？」
「３人です」
「では、あちらのお席に」

ヒミカたちの隣の席に座った３人の男。男たちは、いくつもの書籍を机に広げながら、あーでもない、こーでもないと話す。
「こっちの表現の方が」
「ここに、図を入れたら」
「でも、そうすると、こっちの会話表現を次の項にしないと」


ちらりと、その３人を見る。
「え…」
「どうしたの？知り合い？」
「あ、うん」
「３人とも？」
「真ん中の人だけ」

真ん中の人が顔をあげる。その瞬間に、ヒミカは目があって、さっと視線を下にする。
「え？誰？」
「教育部教科書科副組織長兼外交部対外国情報科三課代表補佐官」
なんでこんなところに、クウさんが！
「呪文？早口すぎん？」

「あ、ヒミカさん！こんにちは」
どうやら向こうも気が付いていたらしい。挨拶と笑顔をセットで向けてくるクウ。
「こ、こんにちは、どうぞ、お仕事頑張ってください。私たち、何も邪魔しないんで」


カンがヒミカの足を机の下でコンコンと蹴る。
「ねぇ、ヒミカ、向かいの店、見に行きたいんだけどいい？」
「あ、うん、いいよ！」


逃げるように店を出てしまった。

「知り合いが隣で仕事してると、せっかくの休日なのに休めないでしょ？」
「まぁ、そうだね」
「でも、感じの良い人だったね、えっと、なんだっけ、教育部なんちゃら兼外交部なんちゃらの人」
「クウさんっていうひと」
「へー、っていうか、なんで、ヒミカさん呼び？」
「あー、外で呼ぶときは、女王とか言われると、周りの人があれだし、そう呼んでって」
「っていうことは、外で会うのは今日がはじめてっていう訳じゃないんだ」
「うん、お祭りとか一緒に行ったし、墓参りでも何回かあってるし、一緒に学校の視察に行った帰りにご飯も食べたし」
ぎょっと驚く顔をしたカン。
「ただの官吏でしょ？」
「そうなんだけど、なんか、話があってね」
「ふーん」
意味深な演技っぽい相槌。
「え、何？」
「続報待ってまーす」
「いやいや、ないない、カンが思ってるようなあれじゃないから」
「どうだか」
カンはクウの方を見る。
なんか、恥ずかしいんだけど。見られているのは、クウで私じゃないのに、そうまじまじと見られると。