ソーダ色の夏

番外編 大人になった私たち

 誰もがいつしか大人になりそれ相応の心を持つ。それは少年少女であったあの４人も例外ではない。

社会人になった、４人は久しぶりに一同に会した。場所は、琥珀が経営する居酒屋。東京の大学から大学院に進んだ紅葉と東京にすむ琥珀ですら互いに忙しく連絡もなかなか取り合えていない。蒼士と紅葉は紅葉が帰省したときにちょくちょく飲みに行っている。


「蒼士は警官？いやぁ、凄いな、あ、そういや、指は？」
蒼士は目線を下げて自分の手を見る。
「あぁ、紅葉が腕のいいお医者さんを紹介してくれてそこで手術を受けたんだ。ちょっとつっかえる感じがあるけどスゲー良くなったよ」
「翠ってあれなんでしょ、今年のプロジェクトの代表参加の服をデザインしたんだよね」
「うん、まさか僕のが選ばれるなんてね。あのときは、中学のジャージ着てたのに」
「アハハ、確かにそうだったわ、」
「紅葉は今何の研究してんだ？」
「ホッジ予想」
「初耳だなぁ、それは」
「僕、聞いたことだけはあるよ。数学そのものの真髄に触れる予想だって」
「結構面白くてさ、」
「え！蒼士、左手の薬指」
「俺、結婚したんだよ、春にはパパだ」
「蒼士がパパだよ、私なんかまだ学生なのに！
ビックリだよね」
それは４人が過ごしたバラバラの時間を埋めるのには十分すぎる時間だった。
「おい、起きろよ紅葉」
紅葉は酔いつぶれてしまった。もとより酒には強くない。
「わりぃな二人とも。」
「蒼士、僕がタクシー呼ぶよ」
「サンキューな」

偶然、紅葉と蒼士は隣のホテルとアパートに泊まっていた。タクシーのお金は、蒼士が出す。2000円くらいだった。


残された二人は、琥珀の行きつけのバーに移動する。

「うん？なんか、顔についてる？」
「いやぁ、ただ、美人だなって」
大人になった琥珀は誰が見ても美人だと納得する端正な顔立ちだ。翠は琥珀に淡い恋心を抱いたまま大人になった。
「そんな冗談、言えるようになったんだ。」
「はは、冗談、、、あ、琥珀はいつからお酒飲めるようになったの？」
本気、だったんだけどな。
「う～ん、徐々に体をならしていって飲めるようになった」
「そうなんだ、あの時は本当に驚いたよ」
「あんまり覚えてないな」
「そうだよね、もう8年も前のことなんだし」
「あのさ、翠は結婚とか興味ないの？」
「あるけど、友希が20になるまではしないと思う。それこそ、君みたいな、、」
君みたいな人と結婚したい。と言いかけて言葉を飲み込んだ。
「あたしは、恋愛を知りたいな」
そう吐息混じりに吐いた言葉はなにかはらんでいた。その言葉の裏には、恋愛することはもう無い。だから、知ってみたかった。というニュアンスが見えかくれする。

「もう出よっか、終電、あるでしょ」
「あ、うん」
翠は、店から出て琥珀の隣を歩いて、そっと手を琥珀の寄せる。琥珀はパッと手を引く。
「ゴメン、まだ、もう少し琥珀と居たくて」
正直な気持ちを吐露した。琥珀は立ち止まってハッキリと一言言った。
「私は、翠と居たくない」
一瞬、目の前が暗転した。理解が追い付かなかった。いや、そんなにハッキリと断られるなんて。
「私、大人になったから。もう、あのときとは違うから。翠といると、分からなくなる。自分の気持ちも何もかも。一緒にいたらダメなんだよ。もう一度あなたのことをスキになりそうで怖いの」
琥珀はそういうと、左手に光るものをちらっと見せる。あぁ、そういうことか。そうか、そうか、なんで僕は気づかなかったんだ。僕は、やっぱり、琥珀に選ばれるような人ではない。
「そっか、おめでとう」
作り笑いはうまくできただろうか。
「親が選んだ許嫁。同じ、大堂っていう苗字なんだよ、笑っちゃうよね」
琥珀の乾いた笑い声が閑散としたビルの間に響く。いや、実際には閑散としてなんかいない。あちらこちらで人の声が絶え間なく聞こえている。けれども、翠の耳には琥珀の声が妙にハッキリ聞こえるから、そう感じるのだ。
琥珀はそれでも駅まで送ってくれた。
「またね」
「うん」
片手を振って改札の前で一旦立ち止まる翠。長い片想いが正確に言うならば、いつの間にか片想いになっていて、それが終わって。片手で目尻を押さえる。それくらい、翠にとって琥珀の存在は大きかった。
 バッと後ろから暖かい人に包み込まれる。

「ずっと、ずっと、好きでした。」

あまりにも切実な声は翠の鼓膜を振動させる。

「幸せになってください」

翠は、琥珀の顔を見ることは無かった。翠は、ピッという夜には妙に浮く音をたてて、改札をくぐる。

「琥珀さん、」
駅には優しそうな顔の男性がターミナルで待っていた。男性は毎週、この曜日は友達とチェスを終電までして車で帰る。たまたま、琥珀を見てターミナルまで戻って待っていた。
「秀さん？ごめんなさい、私、」
溢れる涙。
「私たちは、私たちの速度でゆっくり幸せになりましょう。時間がかかっても、私は一生あなたを愛し抜きます。」

妻になるという人が、男と一緒に歩いている姿を見ても、ハグをしている姿を見ても、彼は怒ったりしなかった。ただ、決して大きくないが芯のある声で、愛してる。と言った｡ただの許嫁、親が決めた結婚相手。それでも、誠実に真剣に秀はじっと琥珀を見つめる。
 急に決まった縁談。準備ができていないのはお互い。気持ちの整理だってまだだ。でも、今日でハッキリした。

「私も、秀さんが好きです。嘘偽りなく本当に」

翠は一歩を踏み出せなかった。ずっとずっと変わらないまま。琥珀は新しいところへ一歩踏み出した。

「きっと彼はすごくイイ人なんでしょう。だって、あなたが好きになった方です。」
琥珀は秀にあれがどういう相手であったか素直に全て話した。
「はい。」
「良かったです。話を聞く限りでは、琥珀さんが好きになった方があまり私とかけ離れていない人で。初恋だったんですか？」
「忘れられますか、初恋って」
「忘れられないでしょう。だから、忘れようとしないでください。きっとそういう体験が琥珀さんを作っているので。むしろ、感謝かもしれません。」
秀は、そういうと爽やかに笑って見せた。店のために婚約させられらと思っていたが、やっぱり、この人が好きになってしまったようだ。