鳥籠の花

・・・

｢狂ってる？そうかもしれんな……｣

　雅臣は鼻で笑うと、今までとは違う鋭い眼差しで和臣を見据えた。

｢しかし、私の手に一体どれ程の人間の生活が掛かっているか分かるか？千や二千とは訳が違う。それを最優先にするのは当然のことだろう？この家を……本多グループを守り、更に発展させることこそ、私に……本多家の長兄に与えられた最大の使命だ｣

　顔色ひとつ変えずに言い切った雅臣に、和臣の頭の奥が熱くなった。
　ここで見たものが、聞いた全てが、勘違いでも思い過ごしでも無いことを決定付けたのだ。

｢───だからって……秀行が犠牲になるのはおかしいだろッ!!｣

　そう怒鳴りながら、この気持ちの行き場が無いことなど、既に理解していた。
『本多の当主として』それが父の正義であり、全てなのだ。父である事も、それに紐づけられた“役目”でしかない。
　秀行も自分も、父にとって役目を果たす為の道具でしかないのだ。

｢………お前は、何をもって“犠牲”と言っている？何かしらの目的を持って産まれてきた者が、その目的を遂行する。それは当たり前のことだろう。犠牲とは言わん｣

『言葉が届かない』

　初めて感じた思いに、身体が僅かに震えた。恐らくどんな言葉を使っても、どんなに必死で伝えようとしても、父に決して届くことは無い───。
　そう理解っているのに、行き場の無い怒りだけが胸の中で膨らみ続ける。

｢それに秀行とてもう二十歳だ。この先、そう何年も続けられまい。そうすれば、当然それなりの椅子を用意する｣

｢…………それで……次は俺の子供を犠牲にしろって……？｣

｢何度も言わせるな。犠牲では無い｣

｢───ふざけるなッ！｣

｢──和臣さんッ！｣

　雅臣の胸ぐらを掴んだ和臣の肩を、近藤が慌てて止めた。

｢犠牲じゃなきゃ、なんだって言うんだよ！───産まれる前から決まってた!?そんなのあんたが勝手にそう思ってるだけだろッ！｣

　秀行のそう広くは無い部屋に、和臣の怒声が響いた。

｢そんなことさせられてッ……誰だって平気な訳ねぇだろッ!!｣

　こんなに感情を剥き出しにした和臣を見るのは、この場にいる誰しもが初めてだった。

｢…………言いたいことはそれだけか？｣

　しかし、それにすら揺らぐことの無い無機質な声が、それを諌めた。

｢そんな甘い考えで、本多の全てを守っていけるつもりか……？お前のくだらん感情ひとつで“数十万”の人間の生活を壊すことになるんだぞ｣

───くだらない感情…………

　和臣は唇をキツく噛み締めると、雅臣のシャツの襟首を掴む手に力を込めた。

｢だったらこの先もあんたがやればいい───俺は真っ平御免だ｣

　突き放すように両手を離すと、和臣は踵を返しドアへ向かった。
　今手にあるものを無くし、この先一から自分が全てを築かなければならなくても、父のように“我が子を犠牲にしている“ことすら解らなくなるような、そんな生き方を選べる筈が無かった。
　愛する人の身体の中に宿った、小さな命すら、和臣を『父』に変え始めているのだ。

　そして──父の言うまま、全てを黙って受け入れていた秀行も、理解出来なかった。
　何故、打ち明けてくれなかったのか、何故、直隠しにしたのか……。
　
｢───兄さんッ…………｣

　和臣を呼び止めた震える声にも、隠された想いを知ることの無い背中が、立ち止まることは無かった。