ストランディング・ワールド(Stranding World) ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて兄を探す～

空乃参三

文字の大きさ

大中小

405 / 436

第九章

395：焦り

しおりを挟む

　翌五月一八日にウォーリーは「オーシャンリゾート」を出発した。
　順調に進めば六月上旬にはジンに帰還することができる。

　出発から一週間の道のりは順調であった。
　しかし、その順調さは長くは続かなかった。
　最初の障害は大雨である。
　最初のうちは、「まあ、そういう日もあるさ」とウォーリーも鷹揚に構えていたのだが、雨が長引くに連れて、苛立ちを見せるようになってきた。
　ウォーリーの体調を気遣ってエリックが休息を勧めたのだが、ウォーリーはそれを聞き入れることをしない。
「早く戻ってやらないとミヤハラたちが困るだろう！　それに俺の帰りを待っている奴も居るのだからな！」
　ウォーリーは焦っていた。短気な彼ではあるが、普段ではあまり見せない感情だ。
　歩を進めるごとに、肉体の消耗が進んでいく。
　（休むなどと言っていたら、相手に気合で負ける！　俺はこんなことに負ける男じゃない！）
　そう気力を奮い立たせて、一歩でも前へ進もうと歯を食いしばり、身体を前へ傾ける。
　エリックからはウォーリーは敢えて困難な道を進み、自身を消耗させようとしているようにさえ見える。
　だから休むことを勧めたのだが、ウォーリーは一向にそれを聞き入れる様子を見せなかった。
　（あのセス、って青年に会って俺が兄だということを確定させてやらないと、あいつは身よりもないまま、不自由な療養生活を強いられるかもしれない。俺は絶対に行かなければならない）
　ウォーリーが焦るのは、その気持ちが強かったからだ。
　ウォーリー自身も優男風の外見ではあるのだが、言葉の調子が強いのと活力が全身から溢れ出ているような雰囲気から、保護欲をそそるような部分はほとんど見受けられない。
　それと比較して、弟と名乗るセス・クルスは落ち着いた雰囲気の上に、車椅子ということも手伝って、強烈な保護欲をそそる相手なのだ。
　ウォーリーが知る由もなかったが、現に「とぉえんてぃ？　ず」のカネサキやオオイダは、そういった目でセスを見ている節がある。
　ウォーリーも「こいつは何とかしなければ」という気持ちにさせられている。
　もともと困った人間を見捨てることができるような男ではない。
　それができていれば、メイ･カワナはこの世になかったであろうし、彼女がこうしてオイゲンを失って悲しみに暮れることもなかったのだから。
　メイの心境について、ウォーリーが知る由もない。
　ウォーリーはただ良かれと思い周りの人々を助けているに過ぎない。
　そして今、セス・クルスという困っている青年、それも自分の弟だという存在を目の当たりにして、自分がそれを手助けしないということを看過するはずもない。
　そのためにも、この場で倒れるわけにはいかない。
　一刻も早くジンへと帰還し、セスの疑問を解決するとともに、彼を助ける必要があると考えている。

　五月三一日、当初の予定より二、三日遅れて彼等はフジミ･タウンへと達した。
　今年のはじめにハドリの手によって解放されたこの街は、現在OP社の手による復興途上の状況にあった。
　既に物流関係などでこの土地を訪れる者用に簡易宿泊所も設置されており、ウォーリーたちは約二週間ぶりに建物の中で身体を休めることができた。
　ウォーリーの身体に明確な異変が出始めたのは、この頃からである。
　心配したエリックは医師に診せることを提案したが、これはウォーリーが強く拒否した。
　医師に診せれば健康体でも病名をつけられて、無理にでも療養生活をさせるだろう、と言ったのだ。
　これはウォーリーが自身の身体に異状を認めていることの証左であるかもしれない。
　自身の身体に異状がなければ堂々と医師の診察を受け、異状が無いことを証明すればよいのだから。
　ウォーリーは渋るエリックを尻目に強引にフジミ･タウンを出発し、ジンへ向けて進んだ。
　しかし、その歩みは一向に速まらない。
　見かねたエリックがフジミ･タウンへ戻ることを提案する。
「マネージャー、戻って医師の診察を受けましょう！　急がば回れ、という言葉もあります」
　それに対し、ウォーリーは烈火のごとく怒り出した。普段ならあり得ないことだ。
「おい、エリック！　お前は俺をどうしても病人にしたいのか？！　
　俺はな、自分で勝手に病気だと思って病につけこまれるような軟弱者じゃないんだよ！」
「そんなことは、言っていません。ただ……」
「ただ、何だ？！　
　俺を見てみろ！　別におかしなところなどないだろう！
　それにな、俺はジンへ戻ると決めたんだ！
　それを放擲して戦いもせず医者に逃げ込むなんてのはな、負け犬のすることなんだよ！　
　俺はそんなことごときで負け犬になんてなりたくねぇ！　
　お前は、どうしても俺を負け犬にしたいのか？！」
　そこまで言われるとエリックも押し黙ってしまう。
　それでもエリックは密かに同行しているメンバーを数名集めて、フジミ･タウンの医師と連絡を取るように指示した。それが彼にできる精一杯の対応であった。

しおりを挟む