ストランディング・ワールド(Stranding World) ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて兄を探す～

第九章

388：大役を終えて

　ロビーとセスが外に出た後、コナカは一時間以上メイの部屋で、彼女に語りかけていたらしい。
　その間ロビーとセスは痺れを切らして近くの喫茶店で暇をつぶしていた。

　二人の飲み物が空になるころになって、二人のもとにコナカが駆け込んできた。
　コナカの姿に気づいたセスが、彼女の分のコーヒーを注文してから声をかけた。
「秘書さん、何か言っていました？」
「ダメ、ほとんど話してくれなかった。ただ、社長さんの眼鏡を持ってきてほしい、ってことと、後は『東へ……』とだけ言っていたの。どういうことかわかります？」
　コナカが力なく首を横に振った。
　ロビーはコナカの言葉に首を傾げたが、セスには心当たりがある。
　しかし、コナカに対してそれを話そうとはしなかった。
　「東へ行く」というのは、オイゲンがよく語っていたことであるし、セスもその話を聞いたことがある。メイが言っているのも同じことだと思われる。
　しかし、東に行く、すなわち島の東部を探索するのは、想像を絶する困難を伴うだろう。今まで誰もそれを実行したことはないのだから。
　詳しく内容を説明して、コナカが変に興味を持つことにセスは不安を感じている。
　行きたい人間を止めるつもりはないが、もしそのようなことをしようとするのであるならば、ウォーリーやロビーのような屈強で不屈の精神を持った者に任せた方がいい、と思う。

「ちょっとわからないですね。調べてみます」
　セスが軽い調子で答えた。
　コナカがコーヒーカップを手につぶやく。
「長いこと一緒に仕事をしていた上司がいきなりいなくなってしまったのですものね……
　彼女、相当辛いんじゃないかな。私と違って彼女は物事を真剣に考えているみたいだから、ああいう風に落ち込んでしまうのでしょうね……」
　コナカの言葉にロビーとセスが驚いた様子で目を合わせる。
「ちょっと待ってくれ！　上司がいなくなっただけであそこまで落ち込むか？　それ以上に決まっているだろうよ」
　ロビーが何を言っているのだと言わんばかりに言い放った。
「えっ？」
「そうですよ。ロビーの言うとおりです。仕事中は社長室で二人きりだったんですよ」
　ロビーとセスの言葉はコナカにとって理解できないもののようだ。
　その証拠にコナカは口を少し開けてぽかんとした顔をしている。
「……そうかなぁ？　カワナさんは純粋に上司がいなくなったのを真摯に受け止めて、辛い思いをしているのだと思うけど……」
「社長さんはともかく、秘書さんは自分のお昼とかを社長さんにお願いするとかしていたからなぁ……
　秘書さんは、そういう意味じゃ社長さんに頼りっぱなしだったように見えたぜ」
「そうそう、僕等が『はじまりの丘』に行くとき挨拶に来ていましたけど、そのときも社長さんの陰に隠れながらだったのですよ」
　ロビーとセスの指摘にコナカは感心した様子で「そうだったんだぁ」と繰り返していた。
　大役？　を済ませた三人は、そのまま帰宅の途につくことにした。
　セスはロビーと一緒にメディット近くの宿舎へと戻る。
「それにしても、コナカさんもおめでたいというか、天然というか……
　他人の恋路には鈍感なんだね」
　セスがつぶやいた。
「ああ、そうだな。てっきり、すべてお見通しで秘書さんと話をしていたかと思ったら……
　まさか、全然気がついていないとは……
　まあ、あれだから逆に秘書さんに話ができたんだろうな」
「そうだろうね」
「ところで、インデストの方はそろそろ事後処理も終わるんじゃないか？　トワさんも近いうちに帰ってくると思うが、セスは予定を聞いているか？」
　ウォーリーの名前が出たところで、セスの表情が少し硬くなる。
「……まだ、その予定は聞いていないよ。近いうちに伝えてくれると思うけど。ミヤハラさんやサクライさんから見れば、僕の方が秘書さんよりずっと話はしやすいはずだからね」
「まあ、そんなところだろうな。明日、俺が予定を聞いてみるぜ」
　ハドリとオイゲンが行方不明となり、OP社と「タブーなきエンジニア集団」は停戦状態にある。
　ウォーリーがインデストに残る理由も無くなりつつある。
　そうすれば、ウォーリーがジンなりポータル・シティなりに戻ってくるだろう。
　セスとウォーリーが顔を合わせる時期も近いということである。
　セスの予後はかなり厳しいが、ウォーリーが早急に戻ってくれば、間に合う可能性は十分にある。
　インデストからジンまでの旅程は二、三週間だろう。
　（その程度なら、セスだって十分に耐えうるはずだ……
　もう少しだからな、それまで何も起こるなよ……）
　ロビーは、天に向けてそう祈ったのだった。
　セスも兄と思われるウォーリーの帰還が近い、となれば気分も高揚してくる。
　ここのところは、「タブーなきエンジニア集団」の活動に追われて、ウォーリーと通信を交わすこともできていないが、彼の帰還が近いのであれば、それすら大したことではなかった。
　ウォーリーは、既にセスとの兄弟関係を確認するためのDNA鑑定を受けることを了承している。
　そこで兄弟関係が否定されなければ、八歳のころから一〇年以上に渡って続けてきたセスの、いやセス達三人によるセスの兄探しの旅も終わりを迎える。