ストランディング・ワールド(Stranding World) ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて兄を探す～

第七章

314：トニー、方針を固める

　トニーはOP社からあてがわれた作業室で、腕を組んで考えていた。
　同行したメンバーは端末を操作しながら情報の整理を行っている。
　トニーには、自分の考えを同行メンバーにも「リスク管理研究所」の幹部にも知らせるつもりがない。
　自らの意図を知られれば、己の身の保全のためにOP社にそれを密告する者が生じる可能性もある。そのようなヘマで自らを危険に曝すのは愚かなことだ。
　誰だって、己の身が可愛いのだ。
　自己犠牲などという言葉を生み出した人間は、人類最大級のペテン師である、とトニーは考えている。
　己の身が可愛いペテン師が、己の身を守るために他人の生命を犠牲にすることを賛美する言葉、または他人の生命を犠牲にするための催眠術をかけるための言葉、それが「自己犠牲」に他ならない。
　ただし、「自己犠牲」という言葉に酔い、自ら生命を絶つ者は愚かである。
　そういった愚かな者は知恵ある者が利用すべきである。トニーは、自らに当然その権利があると考えている。
　利用された者、出し抜かれた者に責任があるのだ。
　この世は隙あらば他人を貶めようとする者、利用しようとする者などばかりで溢れている。
　ハドリなどそのもっともたる者の一人だとトニーは思う。ハドリが危険なのは、敵対する相手に対しては、その生命すら容赦なく奪うところにある。
「タブーなきエンジニア集団」がどうなるかは不明だが、他の敵対勢力の主だった幹部は概ねその生命を奪われているといってよい。
　ほんの一時期とはいえ、「タブーなきエンジニア集団」と接触を持ったのはやや軽率だったかもしれない。
　しかし、「タブーなきエンジニア集団」とOP社の勢力を拮抗させるには不可欠な行動だったとトニーは思い直す。

（電力事業の問題の発覚を遅れさせる必要があるな……
　治安改革業務のことを報告しても、電力事業から多く人を割いているだけに同じ結果を招く恐れがある。ここは、ECN社との連携についての調査を先にして、そこから報告していくか……）
　トニーの考えは、すぐに実行へと移されることになる。
「おい、お前ら。ストップだ。何故だかわかるか？」
　六人の所員は、互いに顔を見合わせる。
　一人の所員が手を上げて答えた。
「他に優先して調査すべきことがあるからでしょうか？」
「そうだ、その通りだ。何を優先すべきかわかるか？」
「それは……」
　別の所員が発言を求める。
「じゃあ、お前だ」
「……職業学校との関係を先に調査すべき、ということでしょうか？」
「何故そう思った？」
「あの、『タブーなきエンジニア集団』より職業学校のほうが近くにあるからです。近くにある脅威からつぶしていくべきだと思いますが」
「……三〇点、というところだな。理由が飛躍している。とても及第点とはいえない」
　トニーは発せられた答えを厳しく断じたのだった。
　他の回答も求めたが、トニーが及第点を与えた答えはなかった。
　それ以上の回答が出なくなったところで、トニーが急に表情を緩めて言う。
「お前らなぁ、最大の勢力を忘れているだろう」
　トニーの言葉に六人のメンバーは顔を見合わせるばかりだ。
「馬鹿だな、この島でOP社の次に大きいのはECN社だろうが！　ECN社をチェックしないでお前らはどうするつもりだ？」
　メンバーの一人がトニーを制するように反論する。
「しかし……ECN社は我々がかつて所属していた会社です。そこを悪く言うのは……」
「駄目だな、それではプロの仕事とは言えない。自覚が足りないのじゃないか？　自分の所属にとらわれず、必要な仕事を遂行する、これがプロの仕事だ。お客様に申し訳ないと思わないのか？」
　トニーの言葉に反論したメンバーはすごすごと引き下がった。
　トニーはこの手のやり取りが得意である。相手の機先を制してから、自分のフィールドで戦い、後は相手がぼろを出すのを待つのである。
　敢えてタブーに突っ込んでみせることで、相手の選択肢を限定するというのも彼のテクニックである。
　彼自身はECN社に何の恩義も感じていない。少なくとも給料をはるかに超える利益をもたらしたと考えている。ECN社には負債を返済して欲しいくらいの気分なのだ。この際、OP社の仮想敵となってもらうことで負債を返してもらうのも悪くないだろう。