ストランディング・ワールド(Stranding World) ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて兄を探す～

第七章

300：回復の先輩

　セスの目の前のモニタには緑色の丸印が表示されている。
　発音が正しいというサインだ。
　リハビリ開始後初めて、セスが正しい発音をしたことになる。
「繰り返してみて」
　医師がセスに指示した。
　セスに発音を促すとき、この医師は何故かオーケストラの指揮者のように手を振る。
　医師の手の動きに合わせて、セスが同じ発音を繰り返す。
　結果は同じだった。モニタには緑色の丸印が表示されている。

「いいよ、『a』は問題ない。次、『e』へ行こうか！」
　医師は指揮をするように振っていた手を握って、やや興奮した様子であった。意外と熱くなりやすいタイプのようだ。
　この医師だけではなく、周りの人々は皆、熱意を持ってセスを援助してくれている。
　（僕がうまくできなかったら……周りの人たちもがっかりするよね）
　セスは周りの想いにも答えようと必死だ。
　真剣な面持ちで次の課題である「e」の発音をイメージし始めた。

　左手で何とか携帯端末が操作できるようになってから、セスはロビーにリハビリ関係の電子書籍を調達してくるように依頼していた。
　空いた時間はそれらの電子書籍を読む時間に充て、少しでもリハビリが早く進むよう努めていた。
　（兄の情報にたどり着けなかったのは、僕が歴史や地理を知識を持っていなかったからだ……
　今度は同じ過ちを繰り返さない。
　早く回復するためには、リハビリの知識が必要なのだから、今はそれを知ることが大事なんだ……）

　あるとき、セスが電子書籍を読んでいるのを見かけたアイネスが、こう声をかけた。
「そういえば、前に同じようなことをしている患者がいました。彼は、予定よりずっと速く回復して退院していきましたよ」
　セスは声を出す代わりに大きくうなずいた。このときはまだ声を出すことができなかったのだ。
　セスが肯いたのを見て、アイネスが話を続けた。
「三年前に入院していたウォーリー・トワという患者です。もっとも、彼はわれわれの指示を無視してまで勝手に治療を進めるところがあったのが残念です。君は、そういうことをしないで医師の指示をしっかり守るように。そうすれば回復は速くなるはずです」
　アイネスの言葉にセスは微笑みながら、力強くうなずいた。
　兄らしい人と自分が似たような行動をとっている。
　この出来事をきっかけに、セスが持つ「ウォーリーが自分の兄である」という確信はさらに強いものとなった。
　それにしても、医師の指示を無視して自分で勝手に治療を進める患者とはどういう人なのだろう？
　（ロビーだったらやりかねないかもしれないな……）
　そう思うと、セスは吹き出しそうになった。
　話を聞く限り、ウォーリー・トワという人物は、どこかロビーと似たところがあるように思われた。
　爆発的なバイタリティを持ちながら。気さくでどこか人情に篤い。
　（ロビーみたいな人だったら、僕にとってもうれしいね。ウォーリー・トワ氏の人となりを知るためにも、早くここを退院しなきゃ）
　セスはその思いでリハビリに集中しているのである。

「セス、『u』が混じって聞こえるよ。もっと喉のほうから声を出したら？」
　今度はモリタが声をかけてきた。
　表には出さないが、モリタにもセスを気遣っている部分がある。
　ロビーと違って直線的ではないが、文句を言いながらもいままでセスに付き合ってきたのだ。
　このような友人たちを見ると、セスは自分が数多くの人たちに支えられていることを感じる。
　（皆、僕のために力を出してくれている……
　僕は、早く結果を出さなくちゃ！）
　モリタのアドバイスに従ってセスは声を出すポイントを変えてみる。
　モニタに表示されている図形の色がそれまでの赤からオレンジ色に変わった。
　先ほどよりは、かなりましな発音になったようだ。
「ストップ、休憩を入れよう。喉に負担がかかりすぎるとよくないからね」
　ここで医師が休憩を入れた。
　セスが何か言いたそうにしていたが、横からカネサキが割り込んできた。
　その隙に医師は病室から出ていった。
　絡まれると面倒だ、と思ったのかもしれなかった。