ストランディング・ワールド(Stranding World) ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて兄を探す～

空乃参三

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第七章

280：戻ってはきたものの……

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　手術室から程近い第二ICU （集中治療室）では、手術を終えたセスが寝かされていた。
　セスの意識はまだ戻っていない。
　（何が起きているのだろう……？）
　セスは目の前がぼんやりと明るくなってくるのを感じた。
　徐々に感覚が戻ってくると共に、急激な寒気が彼を襲う。
　身体が言うことをきかず、小刻みに震えてくるのを感じたところで、意識が完全に戻った。

　目を開くと、二人の看護師が彼を囲んで何やら機械のようなものをセットしているのがおぼろげに見えた。
「……す、すみません……ものすごく寒いんですけど……」
　セスは一人の看護師に向かって、かすれる声でそう言ったつもりだった。
　しかし、看護師はそれには気付かない。
　セスですら、自分の声が言葉として伝わらないように思えた。正常な発音ができていないのだ。自分ですら何を言っているのかよくわからなかったのだ。

　意識ははっきりしている。だが、身体の感覚は意識を失う前の自分と異なるようにセスには思えた。
　（左手は……大丈夫だ）
　最初に左手を動かしてみたが、こちらは思い通りに動く。
　（右手は……？！　わからない……）
　問題は右手だ。こちらがまったく彼の意思に従わない。
　肩から下が無くなったような感覚さえ覚える。
　（ま、まさか？！）
　ぞっとして、セスは思わず右腕のある位置を見やった。首はゆっくりと動かせる。
　右腕は完全な姿で存在していた。目ではそれを確認できるのだが、どうしてもそれが自分のものだとは思えない感覚がある。
　（腕はどうしたのだろう……寒いよ……）
　腕に意識を向けていても震えは止まらない。とにかく寒いのだ。

「大丈夫ですかー？　今毛布をかけますからね」
　ようやく看護師の一人がセスの状態に気付いて、毛布をかけた。
　それまでにも数枚の毛布がかけられていたのだが、その上に更に毛布を重ねたため。セスの姿は毛布の着ぐるみのようですらあった。
　毛布が増えたためか、それとも別の理由かはわからなかったが、ようやく寒さが落ち着いてきたようにセスには感じられた。

　セスの意識が戻ったとの連絡を受けて主治医が飛んできた。
　主治医は手術の概要と今後の予定を説明した。
　退院するまで二ヶ月くらいかかるだろう、というところでセスの背筋が凍りついた。
　数ヶ月前まで長期入院していたのに、再び長期の入院である。
　治療をしているとはいえ、それが効を奏したとは考えにくい。
　（もしかしたら、このまま死んでしまうような病気なのではないか？）
　セスの考えはそこに至った。
　必死でセスは自分の疑問を伝えようとしたが、どうしても明瞭に言葉を発音できない。
　セスは自分の症状が現在の医療では根治できないことを知らされていない。
　ところが、彼は想像の翼をめちゃくちゃに羽ばたかせた結果、正しい結論にたどり着いてしまったのである。
　主治医の説明を聞いてはいるものの、セスは自分が近いうちに死を迎える可能性があるという考えの方に意識を向けている。
　相手に伝わる言葉を発することはできないようだし、筆談をしようにも利き手の右手がまるで動かない。
　自由になる左腕には何本かの点滴用のチューブが繋がっている。
　主治医の話によれば、右半身の麻痺が多少あるので、リハビリで治していきましょう、ということらしい。
　その説明には納得できたものの、今度は医学的な面以外での不安が湧き起こってくる。
　ロビーやモリタは来てくれるだろうか？
　回復するまで、ウォーリー･トワ氏は無事だろうか？
　今後、ECN社の協力は得られるのだろうか？
　セスはあれこれ想像を膨らませていたが、それを言葉にすることもできない。
　主治医に彼の意思は伝わらないのか、医師は一通りの説明を終えると看護師にいくつかの注意を与えて部屋を出て行った。

　二人の看護師も作業を終えるとICUを出て行き、セス一人が取り残された。
　どうやら手術の影響で、二ヶ月はメディットを出られないらしい。
　手術が遅れれば、致命的な結果になった可能性もあると指摘されたから、かなり重大な症状だったのだろう。
　具体的な症状や手術内容は説明されなかった。手術直後ということでセスの身体を気遣ったのか、精神面を気遣ったのかは判断がつかない。
　兄らしき人物に会える数歩手前までは到達できたのに、自分の身体のことで足止めをされるのはセスとしても腹立たしい。
　誰かに当り散らしたい気分にもなるのだが、親しい人間はここにはおらず、一人取り残されているのだ。
　自分が動けないのなら……相手に来てもらう方法もある。
　しかし、セスにはどうすればウォーリーに来てもらえるかわからない。
　ウォーリーの連絡先も知らないのだから。

　このジンの街に「タブーなきエンジニア集団」の幹部が滞在していることは、セスもニュースなどを見て知っている。
　彼らと接触してみるという手もある。
　このためには、ECN社の内規で「タブーなきエンジニア集団」との接触が禁じられていることがネックとなる。
　セスは更に思考を進めようとしたが、寒気が治まらないのと手術の疲労からか考えが具体的な形にならない。
　何とか形にしようとする努力も空しく、そのまま眠りに落ちてしまった。

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