ストランディング・ワールド(Stranding World) ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて兄を探す～

空乃参三

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第一章

34：好機到来？

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　セス、ロビー、モリタの三人の姿は職業学校の裏庭にあった。
　セスとロビーが話をしており、モリタはその様子を見ていたのだが、不意に視界の隅に見慣れない者たちの姿が入った。
　モリタは無意識のうちに見慣れない者たちの姿、すなわち職員棟へ向かう集団に目を向けていた。

　今日は学校の中間試験中であり、生徒は既に帰宅してしまっている。
　教官や職員も大部分が午前中までの勤務であり、学内には殆ど人は残っていないはずだ。
（何なのだろう、あの集団は……？）

　モリタの視線にセスが気付いたようで、セスがモリタに話しかける。
「どうしたの？　あ、あの集団は何だろう？」
　その声にロビーも反応する。
「あん？　こんな日にずいぶん来客があるもんだな。俺がちょっと見てくるわ」
　ロビーが集団の方に向けて走っていった。

　集団は数十人でその多くは中年の男性のようだった。先頭は小柄な男であり、この男だけ職員棟へと入っていった。
　（どこかで見たことあるような……？）
　そう思ったが、どこで見たのかまではロビーには思い出せない。

　えい、ままよ、とロビーも職員棟へと入る。
　小柄な男は理事長室へと入っていった。
　(理事長への来客か……珍しいこともあるものだな)
　ロビーは興味を惹かれて、理事長室の前まで歩いていく。
　
　中から話し声が聞こえてくる。聞こえてくるのは理事長の声だけのようだ。
「……ECN社の経営企画室の方に来て頂ければ、わが校としても助かります、はい……」
　（……ECN社の経営企画室？！　道理で見覚えがあるはずだ）
　理事長の声はさらに続く。
「……対応ですが、学科を新設します。新設学科の教員としてお願い……」
　(何？　学科が新設されるのか！)
　ロビーは急いで理事長室の前を離れ、どこかへと走っていった……

「理事長、声が大きいのですけど。外に聞かれたらまずい話では？」
「シヴァさん、いえ、シヴァ先生、既に決定している事項だから問題ありません」
　理事長の話の相手をしている小柄な男……それは、元ECN社経営企画室副長のトニー・シヴァであった。

　（まあいい、この理事長なら御しやすいだろう）
　トニーは理事長を観察しながらそう思った。
　（特に金や利権が絡むと他人は信用できねえ。扱いやすい人間ならば対処のしようがあるってものだ）
　トニーは腹の中でそう考えながら、表面上は丁寧に対応している。
「決定事項であれば問題ありませんね。学生募集などの手続きもありますから、早めに準備をした方がよいと思います」
「早速発表しますよ。施設の準備はできているので、いつでもお好きなときにいらしてください。それで、いつから……？」
「こちらも多忙なので、ちょっと時間がかかりますね」
「そこを何とか……」
「……理事長からお願いされてしまっては、断るに断れないですね。来月からで、どうでしょうか？」
「広告を打ちたいのでもう少し早く……」
「ちょっと待ってください、予定を調整しましょう、少しの間、失礼します」
　トニーはそう言って、理事長室を出た。

　トニーは理事長室の外でしばらくの間、携帯端末を操作したり、通信で外と話をするフリをしていた。一〇分ほどそうした後、再び理事長室に戻る。

「何とか調整しましたよ。来週からスタッフを回します。ただ、急な話ですから、スタッフの住居が確保できないので、何とかしていただけないですか？」
「そうですね……職員用に借り上げたマンションが二棟あります。後ほど案内させますよ」
「仕方ないですね、そこまで言われては引き下がれないですね」
「お手数をおかけします」
　トニーはこの交渉でちゃっかり住居を確保しながら、職業学校にも恩を売っていた。なかなか巧みな交渉術と言えるかもしれない。もともと、トニーの交渉術の巧みさには定評があり、ECN社時代も主に他部署やオイゲンとの交渉において、その能力は発揮されていた。

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