ストランディング・ワールド(Stranding World) 第二部 ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて新天地を求める～

第十二章

561：戦い終わって

　「勉強会」グループが進行を妨害しなくなってから、会談はそれまでとはうってかわってスムーズに進んだのだった。
　OP社インデスト支店はオソダの宣言以降、レイカ寄りの立場になっていたし、IMPUに至っては製品の取引契約を除けば争点そのものがなかった。
　それでも時間がオーバーしたのは、細かな調整事項が多く、その対応に時間を要したためであった。
　レイカは会談の成果についてはある程度の手ごたえを感じていたが、今後については必ずしも楽観視していなかった。
　その最大の要因はECN社が最終的にインデストとどのように関わるべきか、彼女自身その答えを見出せていなかったことにある。

　ECN社に所属している今、待遇に不満はない。
　ミヤハラやサクライがインデストとの関係について望む方向性があるのであれば、大きな問題がない限り、それに従うつもりだ。
　それが示されていないからレイカに迷いがあるのだが、彼女がミヤハラやサクライの立場であったとしてもこの点においては彼ら以上のことができたとも思えない。
　彼女について、軸がないと批判するのは容易である。
　しかし、彼女のECN社における立場は広報企画室長であり、その任務は社の活動を広く伝え、ファンを増やすことにある。
　社と他者の関係について方向性を示すことは、本来、彼女の責任範囲外である。
　その意味では今回の会談への参加も越権行為に近いのであるが、幸運なことにミヤハラやサクライはそうしたことを気にかけるタイプではなかった。
　ミヤハラとサクライの場合は、単に越権行為を咎めるのが面倒であり、かつ自分たちの仕事が減るのであればそれでよい、という態度なのだが。
　また、ECN社の社風自体が越権行為に対して寛容であるため、レイカの行動に表だって不満を示す者はなかった。
　このような状況であるため、レイカは目の前の課題に集中することを選択した。

　会談によるいくつかの決定事項により、会談終了後レイカはしばらくインデストに留まることとなった。
　これは、インデストの現状を知るため、敢えてそのようにした部分もあるのだが、レイカにとって気になることもあった。
　会談の途中から、何者かによって監視されているような視線を感じていた。
　またそれとは別に、近々何かよくないことが起きるような空気を感じた。
　論理的に説明することはできないが、インデストに留まらなければ何か決定的に不利な出来事が起こるのではないか、と感じたのである。
　本社を長期間空けることになるが、当分の間は本社に残してきたスタッフだけで対応できるはずだ。
　本社よりも現在はインデストの情勢への対応の方が重要度が高いとレイカは判断している。
　インデストからの金属材料の供給が滞れば、ECN社のほとんどの事業が影響を受けるからだ。
　いま、まさに現在進行形で影響を受けている状況であり、レイカとしてはこれを本来の状態に戻すまでが自らの役割と考えている。

　（気をつけなければ……）
　レイカが外へ出ると、既に陽は落ちていた。
　会場は街の中心に近い場所のはずだが、人通りはまばらである。
　レイカはふと、火災事故があった地熱発電所の方を見た。
　一週間後の二月十日、彼女が行くことになる場所だ。
　しかし、視界の先に発電所は見えず、真っ暗な空間が広がっているだけであった。
　（見通しは明るくないわね、気をつけなさい、レイカ！）
　レイカは自らにそう言い聞かせた後、二人の同行者とともに宿への道を急いだのであった。