神がこちらを向いた時

第十章

10-6

　画面はまた動き出し、今度は総務チームにいる玲子へと向かった。
『玲子さん、守屋さんにメッセージをお願いします』
　玲子が映った瞬間、片倉が言った。
『え？　……今撮ってるの？』
　照れた顔で玲子は聞き返していた。
『はい！　お願いします！』
　画面を動かさない片倉に覚悟を決めたのか、玲子は一度表情を引き締めてから微笑んだ。
『楓ちゃん。あなたにどんな過去があろうが、あなたはあなたよ。こちらが受け入れる準備はちゃんとできているから、心配しなくていいからね。しっかり休んで帰っておいで。……あ、そうだ。傷病手当金っていうのがあるのよ。もし長期で休むようなら、病院で診断書をもらって私に……』
『いい話だったのに、急に事務的な話はやめてくださいよ』
　片倉が割って入った。
『でも、大切なことよ？』
　玲子の言葉に画面が軽く上下に揺れ、
『伝えておきまーす。……ってトーカ！　びっくりした！』
　と片倉が画面をずらしたところに、ヌッと石橋の顔がアップで映った。
『……楓ちゃん成分が足りなくて辛い』
　そう言い、アップのまま半目で睨む石橋。
『ケイちゃんのせいだからね！　ケイちゃんと橘さんが追い込むから、楓ちゃんが嫌になったんだよ』
『いやいや、割りと丁重に扱っていたつもりなんだが』
『楓ちゃん、ウチのチームにおいで！　ケイちゃんと橘さんには勿体ない！　私が全面的にバックアップするからね。だからカムバック！　楓ちゃん！』
　一歩下がると両手を上下に振って、石橋は懇願していた。
『ことあるごとに守屋さんを引き抜こうとすんな！』
『ウチはいつでもウェルカムだからねー。待ってまーす』
　石橋は両手を大きく振って笑顔であった。
『ったく。トーカはしょうがない奴だね』
　片倉の呆れた声が聞こえ、画面は再び動き出した。
　画面は楓が属するチームへと近付き、渡辺を捉える。
『片倉さん。何をしてるんですか？』
　朗らかな顔で渡辺が言った。
『守屋さんへ一言もらえませんか？』
『え？　撮影しているんですか？　楓ちゃんへの応援動画？』
『そうそう』
　片倉の答えに、渡辺は口に手を当て喉を鳴らした。
『楓ちゃん、私達は最高のコンビだよね？　ニコイチっていうの？　ふたりはマジキュア的な感じかな？　とにかく、私はまた楓ちゃんと一緒に仕事がしたい。ぶっちゃけ今、楓ちゃんがいなくてヒーヒー言っているよ。でも、私は大丈夫。楓ちゃんが戻ってくるまで耐えてみせるからね！　待ってるぞ我が相棒！』
　そう言った渡辺は親指を立て、最後にキメ顔を見せた。
『ありがとう！　じゃあ締めはこの方ですね。橘さん、聞こえていましたよね？　お願いしまーす』
　片倉が渡辺に礼を言ったと同時に、
『……はぁ』
　という橘の溜め息が聞こえた。
　そして、難しい顔をした橘が画面に映る。橘はふぅと小さく息を吐いた後、真顔に戻して画面へと目を向けた。
『守屋さん。あなたが帰ってくる場所はここです……待っています』
『Ｓｉｍｐｌｅ ｉｓ ｔｈｅ ｂｅｓｔ！』
　橘に対し、片倉は小馬鹿にしたようなネイティブな発音で返した。
『片倉君。もう二度とこういうのはやりませんからね』
　橘は恨めしそうな顔であった。それから画面が反転し、撮影者である片倉の顔がアップで映った。
『守屋さん。僕はあなた自身を評価していますし、採用したことを後悔していません。あなたが望む限り、このソリッドにいてください。それから社長、守屋さんを連れてこれなかったら給料なしですからね。ではでは』
　片倉の言葉を最後に動画は終わった。
「君は凄いな。まだ一年足らずなのに、こんなにも愛されている」
　賢吾は言葉に抑揚をつけて褒め称えた。
「あ……あっ……あ」
　一方、楓は肩を震わせ涙が止まらない様子だった。
「あ……う……はぁ……ごめんなさい」
　涙によって賢吾の携帯電話がビシャビシャになっており、楓はそれに気付き謝るが、
「大丈夫だ。防水加工してある」
　賢吾は顔色ひとつ変えずに言った。
「……もう……涙は枯れたと思っていたのに……嬉し涙は……止まらないんですね」
　楓は何度も手で目を拭うが、涙は止まらなかった。その姿に、思わず賢吾の顔もほころぶ。
「社長、私は戻ってもいいんですか？」
　楓は必死に涙を止めようと両目を拭いながら、そう言った。
「戻ってもらわないと困る。俺がデカに給料なしにされちまう」
　賢吾は鼻を鳴らした。その様に楓の口角が上がりかけたが、戻ってしまった。
　今の所作に楓の真意があると、賢吾は確信した。
「守屋さん。意識してやっているのか無意識なのかはわからないが、君は快楽を感じてはいけないと思っているんじゃないか？」
　賢吾は真っ直ぐに楓を見つめた。その言葉に、楓は目をパチクリさせている。
「わかるんだよ。俺と同じだからさ」
　そう言い、賢吾は表情を緩めた。
「君はコウの言うこと聞いて、コウに成長した姿を見せたかった。ずっと、コウのために生きてきたんだろう？」
　優しく問い掛ける賢吾に、楓は涙を滲ませ頷いた。
「コウが全て……俺と同じだな」
　笑い飛ばすように言ってから、賢吾は楓に再び実直な眼差しを向けた。
「だが、申し訳ないがコウはもういない。俺で我慢してくれないか？」
「……どういう意味ですか？」
　返事をした楓は、言葉通り不思議そうな面持ちを賢吾へ向けた。
　賢吾は軽く頭をかき、真意を語り始める。
「君は１０．５に関わった人間に認めて許されないと、幸せにはなろうとしないし、なれないと俺は思っている。さっきも言ったが、自分で快楽の制限をしているからね。残念だが、それは鉄の娘として生を受けた宿命なんだろう」
　図星なのであろう、楓の目は露骨に泳いだ。楓の仕草に賢吾は苦笑する。
「……だけど……もういいだろう？　俺は君を認めるし許すよ。だから幸せになっていいんだ。俺が……君を幸せにしたい」
「……私が……幸せに？」
　賢吾の告白に、楓は戸惑いつつ理解が追いつかない、そんな表情であった。
「変な言い方になってしまったが、難しく考えないでくれ。今まで通りコウのために生きる。俺と同じで、それでいい。だけど、嬉しかったり楽しかったり、わき上がる喜ばしい感情を素直に受け入れて欲しい」
「今まで通り、波多野さんのために生きる。……それで、幸せになっていい？」
　楓は、言葉と顔の両方で賢吾に確認をした。その様に賢吾は笑顔で頷く。
　そして、
「だから、君も俺を許してくれないか？」
　賢吾は楓へ願いを求めた。
「私が社長を……許す？」
　楓は眉を中央に寄せ、不可解だと言いたげな顔だった。